剖析地震

「我們總覺得地球安如泰山。地一震，我們就心慌意亂了。」——《活躍的地球》。

《世界圖書百科全書》說：「以自然力量而言，地震的威力和破壞力可算數一數二。」這絕非言過其實。一次強烈地震釋放的能量，可能比第一個原子彈釋放的要強一萬倍！更可怕的是，地震是不分晝夜、季節或氣候，隨時都可能發生的。科學家也許能預測哪兒 會發生強烈地震，卻往往無法說出地震行將發生的精確時間。

地震是由地球表面以下的岩層移動所造成的。這種活動分分秒秒都在進行。如果地震波不怎樣強，居民一般是感覺不到的，但地震儀仍能感應並記錄下來。 *可是，岩層要是嚴重斷裂或移動，地球表面就會強烈地震動起來了。

地殼運動無間，原因是什麼呢？美國國家地震資訊中心說：「板塊構造論提出合理的解釋。這個理論徹底改變了人們在地球學方面的傳統想法。據目前所知，地球上有七大板塊。這些板塊又可細分為若干較小的板塊。板塊不斷移動，速度從每年10毫米到130毫米不等。」據這個資訊中心說，大部分地震都發生於板塊接壤的地帶，百分之90的強烈地震很可能就在這幾個地帶發生。

地震震級及地震烈度

地震的嚴重程度可以從兩方面去衡量：一、是地震震級，二、是地震烈度。20世紀30年代，查爾斯·里克特創製了里克特震級，來表示地震的威力。隨著地震探測站數目日增，測量地震的 方法推陳出新。例如，其中一個方法是計算震源所釋放出來的能量。

當然，地震震級不一定能反映地震造成的影響或破壞程度。1994年6月，玻利維亞北部發生8.2級的強烈地震，據報只有五人死亡。可是，中國唐山於1976年發生的8級地震，卻奪去了數十萬人的性命！

因此，跟地震震級相比，地震烈度，也就是地震對人命、財物、環境所造成的影響，更值得人關注。事實上，地震本身不一定會傷人害命。相反，牆壁倒塌、輸油管或電纜折斷、物體從天而降等一類事情，往往造成更大的傷亡。

地震學家的目標之一是，在地震發生前能預先發出警告。科學家正研究和開始一個數碼系統，稱為地震研究及監測高級系統。據美國有線新聞電視網絡報導，這個系統處理數據的速率更高，軟件的效能更佳，使有關人員「能差不多馬上就確定震央所在」。這樣，當局也能趕快派人到災區進行救援了。

要是能準確預測地震，讓大家事前有所準備，可以減輕損失固然很好，能避免傷亡就更好了。說到底，還有什麼比生命更寶貴呢？地震頻仍，災民究竟是怎樣熬過去的？我們又可以怎樣從中借鑑？

［腳注］

［第5頁的附欄］

（排版後的式樣，見出版物）

地震頻繁

程度 震級 每年平均數字

巨大 8級或以上 1次

極大 7-7.9級 18次

強烈 6-6.9級 120次

中等程度 5-5.9級 800次

輕度 4-4.9級 6200次*

輕微 3-3.9級 4萬9000次*

極輕微 小於3.0級 2-3級：

每天約1000次

1-2級：

每天約8000次

* 估計數字

［鳴謝］

資料來源：美國國家地震資訊中心By permission of USGS/National Earthquake Information Center, USA

［第5頁的圖片鳴謝］

Seismogram on pages 4 and 5: Figure courtesy of the Berkeley Seismological Laboratory