鴕鳥蛋絕非平凡

《警醒！》南非撰稿員來稿

鴕鳥蛋在孵卵器內一動也不動，使人猜不透蛋內究竟有什麼乾坤。不過，來到鴕鳥養殖場，我們就有機會看到鴕鳥下蛋，以及其成長的奇妙過程。

悉心照料鴕鳥蛋

鴕鳥媽媽把蛋下在沙地上的淺穴裡。蛋呈乳白色，每個重達1.45公斤。 *工人每天把新下的蛋送到養殖場的孵卵器去，在接著的六個星期左右，孵卵器就是鳥蛋的家了。

孵卵器內的鳥蛋需要受到悉心照料。鳥蛋在攝氏37度左右可保舒適自在，這是雛鳥在蛋殼內發育成長的理想溫度。養殖場工人把鳥蛋放在特製的自動旋轉盤上，又或者每天親自轉動鳥蛋，免得卵黃或胚胎沉澱在殼底，黏在蛋殼的薄膜上。這是模擬鴕鳥在草原上抱窩時，經常滾動鳥蛋的做法。

蛋內一瞥

可是，我們又怎能知道蛋內的情況呢？工人輕輕地拿起鳥蛋，放在箱子上的一個孔內。箱子裡有燈泡照明；透過光，工人可以隱約見到蛋內胚胎的狀況。每隔一段時間，工人都會重複這樣做，以檢查胚胎的發育情況。如果經過多次透光檢驗，鳥蛋的中央仍然呈現流質狀，那就表示蛋沒有受精，工人就不會把鳥蛋放回孵卵器裡。

在孵卵器裡的39日期間，胚胎在光滑如瓷的蛋殼內生長神速。與此同時，氣囊也不斷形成，最後佔去蛋內約三分之一的空間。 *雛鳥在蛋內擠得受不了，於是擺開陣勢，要破殼而出。不過，有個重要過程必須先行發生，就是卵黃囊由卵黃囊蒂和肚臍收縮入雛鳥細少的腹內。這是生死攸關的，因為破殼後不久，雛鳥必需從卵黃囊取得養分和能量。

破殼而出

大日子終於來到了，我們在場親眼目睹整個過程。首先，雛鳥要弄破薄膜，佔據氣囊的位置，才能接觸到蛋殼。其他的雛鳥用破卵齒來啄破蛋殼，鴕鳥卻沒有破卵齒，牠們的喙堅硬度不足，要由一層保護膜遮蓋著。雛鳥喙朝著蛋殼，用後頸來擦破分隔氣囊的薄膜。 經過一番推動和摩擦，雛鳥終於把薄膜弄破，佔據殼裡全部的空間。（參看A圖）

雛鳥終於吸到第一口空氣了！小小的肺部也開始運作了。可是，牠剛才這麼費力，殼內的空氣已經不夠用，憋得難以忍受。現在牠欲罷不能，必須竭力掙扎，破殼而出。使盡九牛二虎之力，頭不斷向後推，使勁地用喙來啄破蛋殼。雛鳥已疲憊不堪，忽然通過蛋殼上細小的裂縫，牠看見一線曙光，而且還嗅到陣陣清新的空氣！（參看B圖）

雛鳥休息過後，已經恢復體力，可以繼續掙扎下去。這時，右腳和細小的喙也加入幫忙，不消多久，牠像個小巨人一樣舉起裂開的蛋殼。這隻初生的鴕鳥，步履不穩的小傢伙，嘗試直坐起來，向著外頭的世界眨眨眼睛，多神氣啊！（參看C圖）

為什麼養殖場工人不幫雛鳥一把，打破蛋殼呢？他們不這樣做是為雛鳥著想。雛鳥的臍帶把卵黃吸入體內，然後收縮 合攏，需要一段時間。人若胡亂地加速孵化的過程，就會對脆弱的雛鳥造成傷害，或令牠感染到嚴重的疾病。

無論如何，養殖場的雛鳥終於破殼而出了。牠們夾雜在破碎的蛋殼中，雖然疲憊不堪但卻揚揚得意，此情此景叫我們這些旁觀的人大為感動。

喜遇代父母

再過一會兒，孵卵器的暖氣把雛鳥的羽毛吹乾，軟綿綿的羽毛蓬鬆起來，樣子看起來更加可愛。然後，牠們給送到戶外一個細小的圍欄去。小鴕鳥多麼高興呢！因為終於如願以償，可以舒展一下雙腿的筋骨了。

次日，對雛鳥來說，又是另一個大日子。牠們會跟代父母相見，這些大鴕鳥會在未來三個月照顧雛鳥。自出生到這一刻，雛鳥並不會感到飢餓，因為牠們仍能靠體內的卵黃提供足夠的養分。不過，孵化後幾天，牠們就會感到餓了。有什麼是牠們可以吃的呢？出乎我們意料之外，牠們竟吃代父母排出的新鮮糞便！養殖場職員解釋說，這有助雛鳥的免疫系統發育成長。

看看小鴕鳥多麼費勁地跑，為的是要趕上大鳥的步伐！這樣做可不容易啊。不過，鴕鳥幼雛生長速度驚人，一個月增高30厘米。因此，不出一個月，幼雛即能緊貼著比牠們大得多的成鳥奔跑了。

只消六個月的時間，牠們就會發育完成，身高接近2.5米。這些長腿子長脖子的鴕鳥，七個月前還不過是隻鳥蛋，一動也不動地躺在鴕鳥場的孵卵器裡，實在叫人難以置信。

［腳注］

［第23頁的圖解］

（排版後的式樣，見出版物）

孵化過程

A

B

C

［鳴謝］

草圖由Dr.D.C.Deeming提供

［第23頁的圖片］

雛鳥破殼而出的大日子！

 ［第25頁的圖片鳴謝］

John Dominis/Index Stock Photography