愛爾蘭大饑荒掀起死亡恐慌、移民浪潮

《警醒！》愛爾蘭撰稿員來稿

在愛爾蘭的「聖地」，克羅帕特里克山的倒影下，停泊了一艘極不尋常的船。 *這艘船看起來好像19世紀的小型帆船，船首朝西，對著大西洋。可是，這艘船永不會出航，因為船坐在混凝土的根基上。船的桅杆上懸掛著一副副顯眼的假骷髏。

這艘船是一座大的金屬雕塑，在1997年揭幕，目的是記念愛爾蘭歷史上的一場大悲劇——1845至1850年的大饑荒。這幾年間，愛爾蘭經歷了一段慘痛的時期，船和其上的骷髏很適切地象徵大饑荒所掀起的移民浪潮和死亡恐慌。

愛爾蘭大饑荒並非史無前例，自古以來，饑荒肆虐人間，許多國家飽受其害。可是， 從多方面說來，愛爾蘭大饑荒實在異乎尋常，令人慘不忍聞。1845年，愛爾蘭人口約有八百萬，但到1850年，餓死的人數也許多達一百五十萬，另外，移居海外的就有一百萬。他們大多遷往英美兩國，渴望改善自己的生活。無可否認，這的確是一場大饑荒。

這場大饑荒是由什麼促成的呢？飢民得到怎樣的援助？我們從這場災難吸取到什麼教訓？要找出以上問題的答案，讓我們先看看大饑荒前愛爾蘭人是怎樣生活的。

饑荒前

19世紀初，英國的領土已擴展到全球很多地區，那時候，愛爾蘭也受英國管治。不少愛爾蘭地主都是英格蘭人，大多居住在英格蘭。這些地主榨取佃戶高昂的租金，但只發給他們微薄的工資。

無數農民赤貧如洗。他們既然買不起肉類或其他食物，就惟有種植價錢低廉、容易生長和豐產的植物。在這種情況下，最實際的莫過於種植馬鈴薯。

活命馬鈴薯

馬鈴薯在大約1590年引種入愛爾蘭。愛爾蘭氣候溫和、潮濕多雨，宜種植馬鈴薯。馬鈴薯能夠在貧瘠的土地生長，是愛爾蘭人和動物的主要糧食。到19世紀中葉，大約三分之一的耕地都種了馬鈴薯，當中約有三分之二的收成是供人食用的。愛爾蘭人每天都吃馬鈴薯，除此之外，就沒有什麼東西可吃了！

由於人都以馬鈴薯為主要食糧，這就成了災難的導火線。馬鈴薯一旦歉收，情況會怎樣呢？

頭造歉收

以往，馬鈴薯也偶有歉收。臨時的賑濟措施通常都能應付得來，直到來年，馬鈴薯的收成轉好，以豐補歉，農民要吃的苦頭就不多了。由於這緣故，1845年馬鈴薯歉收時，政府當局對此掉以輕心。

然而，這次饑荒更為嚴重。現在我們知道，1845年，馬鈴薯失收，罪魁禍首就是晚疫病。這種致病的真菌靠空氣傳播，從一塊田地迅速蔓延到另一塊。受感染的馬鈴薯在地裡腐爛發臭，連存放在糧倉內的也全都爛掉了。由於農夫種植的馬鈴薯只有一個品種，全國的農作物都無一倖免。此外，翌年的種用馬鈴薯就是來自今年的收成，可見真菌嚴重影響日後的生產。

 再次歉收

1846年，農民栽種了去年留下來的劣等種用馬鈴薯，可是晚疫病依然肆虐，同樣把第二次收成毀掉。農作物損失慘重，結果許多在農場勞動的工人都給解雇了。農場主人沒有能力發工資給他們。

當時，政府採取了一連串應變措施，雇用許多貧困的農民參與建路工程，使他們能夠養家糊口。

有些農民只能在濟貧院找到工作，這些公營機構雇用陷入赤貧的農民。他們用勞力換取食宿，每天做艱辛的工作，吃發臭的食物，住簡陋的地方。生活實在痛苦難熬，部分工人都相繼死去。

雖然這些應變措施為農民帶來若干紓解，但艱苦的日子還在前頭。1846年和1847年的冬天極其寒冷，大部分戶外工作都無法進行。當時，多個政府機構向人民發放物資。可是，兩年之後，撥作救濟工作的基金已差不多耗盡，忍飢受餓的人又越來越多，政府也束手無策。這時候，愛爾蘭又要面對另一個沉重的打擊。

住在英國的地主大都負債纍纍，於是不斷向佃戶追討租金，但佃戶無力償還，就被逐離耕地，有些人索性離開鄉間，跑到城市碰碰運氣。可是，身無分文，無處容身，沒有食物，又能往哪裡去呢？越來越多人面對的惟一選擇就是移居外地。

移民浪潮

對愛爾蘭人來說，移民並非新事。自18世紀初，不斷有少數的愛爾蘭人移居英美兩地。1845年的嚴冬過後，移民數目激增，掀起了移民浪潮！到1850年，愛爾蘭人佔紐約市人口百分之26，比居住在愛爾蘭首府都柏林的還要多。

在長達六年的大饑荒期間，船隻橫渡大西洋共五千多次，這危險的旅程長達五千公里。大部分船隻都破舊不堪，有些曾用來運載奴隸，現在為了應急再次投入服務。船艙基本上沒有什麼改善，房間仍然小得令人窒息。船上沒有衛生設施，糧食供應也十分貧乏。

許多乘客由於忍飢受餓，身體變得很虛弱，還病倒了。不少人未到達目的地就已經死去。1847年，開往加拿大的船隻被人稱為「死亡之船」。這些船載了十萬多個移民，當中有超過一萬六千人不是葬身大海，就是在登陸後不久客死他鄉。許多人寫信給愛爾蘭的親友，告訴他們航程危機四伏，但仍有無數人甘願冒險移居外地。

少數地主雪中送炭，伸出援手。例如，一個地主包租了三艘船，協助他的一千個佃戶移居海外。可是，對大部分移民來說，他們都要籌措 旅費，為此疲勞奔波。一個大家庭通常只能讓一兩個家人往海外去。試想想，碼頭上人頭攢動，旅客強忍悲傷跟家人告別，離愁別緒叫人多麼難受，而這一別很可能就是永別。

疾病肆虐，三度歉收

馬鈴薯前後兩次歉收，大批農民又失去耕地，愛爾蘭人口大幅減少。可是紓解仍未在望，一個無情的殺手接著來到——疾病爆發！斑疹、傷寒、痢疾和壞血病奪去了許多人的性命。有幸生還的人以為情形最糟也只會是這樣吧！但他們實在大錯特錯了。

1847年，農作物終於有了收成，農民高興不已。1848年，種植的馬鈴薯比往年多兩倍。怎料災難又再接踵而來！那年夏天潮濕多雨，晚疫病再度肆虐，把農作物毀掉。這是四年來第三次歉收。政府機構和慈善團體也無力賑濟災民。正所謂禍不單行，1849年，霍亂爆發，又奪去了三萬六千條性命。

災難過後

這場霍亂疫症標誌了愛爾蘭歷史上的一個轉捩點。翌年馬鈴薯有了收成，情況慢慢好轉過來。政府制定了新法例，撤消飢民的債務。愛爾蘭人口慢慢增加。雖然，晚疫症在其後數年仍影響農作物的收成，但損失程度遠遠不及大饑荒時期那麼慘重，那時愛爾蘭失去了超過四分之一的人口。

今天，在愛爾蘭到處都是塌毀的石牆，一片頹垣斷壁。這都印證了愛爾蘭歷史上的這場大饑荒。愛爾蘭人之所以散居各地，都是由於這段艱苦的日子。單在美國，超過四千萬人擁有愛爾蘭血統，當中包括了前美國總統約翰·甘迺迪和福特汽車公司的創辦人亨利·福特。他們的祖先為了逃避饑荒，搭乘運載飢民的船隻來到美洲。

當然，馬鈴薯屢次歉收，是掀起死亡恐慌和移民浪潮的主因。但是，聖經還道出了另一個重要的理由：「人轄制人，使人受害。」（傳道書8:9）我們十分慶幸，聖經向我們提出保證，創造地球和農作物的上帝會建立一個樂園般的新世界，讓人永享和平繁榮。（彼得後書3:13）此外，詩篇執筆者也預告：「地上必五穀豐登，山頂必出產豐盈。」（詩篇72:16）

［腳注］

［第14頁的圖片］

記念大饑荒的雕塑

［第15頁的圖片］

1849年12月22日《倫敦新聞》圖片：人們四處挖馬鈴薯

［第16頁的圖片］

分發衣物給窮苦人家

［鳴謝］

和15頁：From the newspaper The Illustrated London News, December 22, 1849

［第16,17頁的圖片］

「移民之船」(Painting by Charles J. Staniland, c. 1880)

［鳴謝］

Bradford Art Galleries and Museums, West Yorkshire, UK/Bridgeman Art Library

［第17頁的圖片］

一片頹垣斷壁印證了大饑荒期間的艱辛

［第14頁的圖片鳴謝］

上圖：Courtesy of the “Views of the Famine” Web site at http://vassun.vassar.edu/˜sttaylor/FAMINE