世聞點滴

塑料鴨乘風破浪

德國的《法蘭克福匯報》報導，1992年1月，一艘由香港駛往美國的貨櫃船半路遇上大風暴，船上2萬9000隻塑料鴨掉進大海。同年11月，部分「落難」鴨子漂到阿拉斯加的巴拉諾夫島。兩年後，在「白令海峽以北的浮冰上」，人們發現另一批鴨子，並預料這些「不屈不撓」的塑料鴨還會在北美洲的新英倫海峽出現。饒有趣味的是，《法蘭克福匯報》指出，科學家藉這次意外引證他們的理論，就是海水「由太平洋流入北冰洋，然後再流進大西洋」。

 向兒童推銷零食

東京《朝日新聞》一篇文章報導，越來越多營養師指控快餐集團，說他們用非常的手法，「向兒童推銷零食，這改變他們飲食習慣之餘，還令兒童過度肥胖」。同一報導也說，「以傳播媒介而言，電視最能激起兒童的購買慾」。但食品公司無孔不入，「任何可以向兒童推廣自己品牌的方法，他們都會用上」。電影、電腦遊戲、互聯網站、算術書本，各種洋娃娃和玩具，都無不充斥著食品公司的廣告。他們的銷售對象是兒童，為什麼專攻兒童市場呢？得克薩斯州大學市場學教授詹姆斯·麥克尼爾指出，「兒童市場是最大的」。哈佛大學公共衛生學教授沃爾特·威利特則說：「食品公司的廣告宣傳都以零食為主，你多常見他們為水果蔬菜做廣告？」

樂韻與記憶

加拿大《環球郵報》刊載，有新的研究指出「接受音樂訓練的兒童，記憶力較一般小孩強、詞語運用也較佳」。香港中文大學心理學博士陳瑞燕女士認為，音樂訓練有刺激作用，叫左腦活動增加，這樣，學習其他東西（例如學習語言）就會事半功倍。90個年齡由6至15歲的學童接受語言和視覺測試，結果發現，曾接受音樂訓練的學生能記得更多詞語。接受音樂訓練的年期越長，語言能力就越高。陳瑞燕說，「這好像交叉訓練」。她相信，兒童要是也學習音樂的話，「學業成績一般會較好」。

恆河沙數？

倫敦《每日電訊報》報導，「夜空可見的星，比世上沙漠和沙灘的沙多十倍」。通過望遠鏡，「天文學家計算出，從地球可看到700萬萬億億顆星（即7之後22個零）」。來自美國、澳大利亞和蘇格蘭的天文學家，「數算在接近地球的一個小區域內的所有星系」，然後估計每個星系有多少顆星，再推算整個宇宙的星體數目。澳大利亞研究員西蒙·德賴弗說，「這個數字並非全宇宙星體的總數，而是人通過望遠鏡可以見到的星體數目。即使是慣常面對一大堆數字的資深天文學家，也覺得無法相信自己的眼睛」。在地球上最暗的地方上望，肉眼一般能看到數千顆星，在大城裡則只可看到約100顆星。

主婦嗜賭成癖

倫敦的《星期日電訊報》刊載，英國「越來越多家庭主婦流連互聯網的賭博網站。每天，她們花不少時間在網上下注，結果負債纍纍」。一些婦女原先不敢進入投注場所，但現在登入賭博網站就容易多了。不但這樣，她們更把賭博活動變成生活的常規。由於社會普遍視女性賭博為不光彩的事，因此，許多婦女雖然賭得天昏地暗，不能自拔，卻不肯承認自己染上了這種陋習。諾丁漢大學的馬克·格理菲思教授在報導中指出，在線賭博越來越普及，反映「文化發生了重大改變，賭博活動已從賭場走進人們家裡和工作地方」。格理菲思教授又說：「如果你已嗜賭成癖……但又被拒於賭場或投注站門外，現在有了互聯網，就沒有人阻止你了！」

加國淋病日增

《溫哥華太陽報》報導：「淋病數目持續下降了20年，但在過去5年，趨勢逆轉，淋病數目上升了超過百分之40。」淋病是性傳染病，除了可能導致不育外，還會「由血液循環系統進入關節，引起各種炎症、腫脹或『淋病性關節炎』」。《太陽報》指出，淋病細菌「對各種藥物」的抗藥能力越來越強。此外，「由於患性傳染病的人更容易感染或傳播與愛滋病有關的病毒，因此，淋病病例增加可能令愛滋病患者數字進一步上升」，情況實在令人擔憂。事實上，醫生認為淋病數目上升，是由於人不再恐懼愛滋病。一個研究性傳染病的專家達維德·菲斯曼醫生說：「人選擇性伴侶的態度越來越隨便，而且也不再理會擁有多少個性伴侶。」

租用祖父母

德國的《拿騷州新聞報》報導：「超過一千名單親父母為他們十歲以下的孩子選擇了祖父母。」七歲的美蘭說：「我親生的祖父母住在離柏林很遠的地方，而克拉萊奶奶就住在附近。她不但接我放學，還跟我一起去動物園、遊樂場、游泳池。她也會做飯，並且跟我和媽媽一起在家裡吃飯。」奶奶經「祖父母」出租服務機構安排到美蘭的家裡工作。藉著這個計劃，單親父母可以租用長者，充當子女的祖父母，收費為每小時3至5美元。《拿騷州新聞報》評論說：「對經濟拮据的單親父母來說，這個計劃實在再適合不過。」

地中海升溫

意大利熱那亞大學的海洋生物學家毛里齊奧·維特茨表示：「過去十年，我們一直記錄地中海的暖和情況。」一份刊載於意大利《共和國報》的報告指出，溫暖的海水吸引了不少新遷入的水生植物和水生動物。維特茨說：「無數生物由非洲海岸遷移到地中海的北部。」移居的動植物包括原產於熱水帶的鸚嘴魚，原產於大西洋熱帶的宅泥魚，來自印度洋和太平洋的扳機魚，以及一種經蘇伊士運河遷到地中海的海藻。