悉心栽培，一生受用

人在童年時期能學到什麼和不能學到什麼，足以影響長大成人以後能夠做什麼。那麼，父母到底應該怎樣滿足孩子的需要，讓他們長大後成為穩重的人，並且活得成功呢？請考慮從近幾十年來的研究中歸納出的一些重點。

突觸

多虧腦部影像技術發達，科學家從來沒有像今天這樣能夠把腦部的成長研究得如此仔細。這些研究顯示，幼年時期非常關鍵。腦部處理資訊的機能，表達感情的機能，以及運用語言的機能，都是在這段時期發展的。《國家》雜誌報導：「在幼年時期，腦子的神經元以極快的速度構成聯繫，遺傳基因和外界的刺激每一分每一刻都在發揮作用，塑造出大腦的溝迴。」

神經元的接觸點稱為突觸，而科學家相信大部分的突觸都是在出生後幾年之間形成的。專門研究兒童成長的貝里·布雷澤爾頓博士指出，這幾年是腦子為將來未雨綢繆的時間，使「神經元在將來能構成確定的聯繫，從而讓孩子具有智力、自我認知的能力、信念和求知慾」。

嬰兒出生後的幾年之間，腦部不論在體積、結構或功能上，都有驚人的成長。嬰兒身處能夠啟發思維、有利學習的環境中，腦部突觸的聯繫會激增，並且組成神經迴路，最後還在大腦中形成一個宏大的網絡。有了這些神經迴路，腦子才能產生思想、學習和推理能力。

 也許嬰兒大腦接受越多外來的刺激，就會有越多的神經細胞活躍起來，從而產生更多的突觸聯繫。值得一提的是，這裡所指的外來刺激，不只是通過接觸事物、數字和語言而來的那種智力上的刺激。科學家發現，感情方面的刺激也是必需的。研究顯示，嬰兒沒有人抱，沒有人撫摸，沒有人跟他玩，沒有外界的刺激，神經元之間的突觸就會減少聯繫。

培養潛力

隨著孩子年齡漸長，大腦會進行一次清掃活動。身體似乎能把用不著的突觸聯繫除掉，這會對孩子的潛能造成深遠的影響。專門研究大腦的馬克斯·西納德說：「孩子要是在相應的年齡得不到適當的啟發，神經元通路也就無從適當地發展。」費雷澤·馬斯塔德醫生指出，這會導致孩子智商低，語言和計算能力差，成年後易生病，甚至較易滋事。

所以一個人在嬰孩時期的經歷，看來可以對成年的他帶來一定的影響。能不能以抽象的理念思考；有沒有同情心；全部都受幼年時期的經歷所影響。所以，父母的角色尤其重要。一位兒科醫生指出：「在孩子的幼年期間，能夠得到悉心照顧，是至為重要的。」

聽起來簡單不過，好好栽培，悉心呵護，孩子就能成材。可是，做父母的都知道，怎樣才算是適當的呵護，並不是一件很容易了解的事情。做稱職的父母，看來不是與生俱來的本領。

根據一次調查，接受訪問的家長中，百分之25不知道他們對孩子所做的事情，究竟會促進，還是妨礙他們的智力、自信心和求知慾。這帶出兩個問題：要培養孩子的潛能，什麼方法最好？怎樣提供適當的成長環境呢？讓我們看看。

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無人理會，得不到外界刺激的嬰兒未能像其他孩子一樣茁壯成長