你有沒有嘗過「彈跳果」？

《警醒！》加拿大撰稿員來稿

農夫把硫磺灑在田上，好增加土壤的酸性。秋天作物成熟時，他引水把田淹沒；收割後，他刻意把果實拋在地上，看看果實有沒有彈力。

這個農夫是不是瘋了？不是。他的做法表面上看來要破壞農作物，其實他一心要確保收成是上好的果實。他所種植的是耐寒耐旱的越橘（Cranberry）。你想對這種果實有多點認識嗎？

生長於沼澤地

歐洲人初次來到北美洲的東北岸時，當地的原住民向他們兜銷一種酸澀爽口的紅漿果。佩科特印第安人（所住的地方現稱科德角）把漿果稱為「苦果」，清教徒移民叫它做鶴莓，可能因為它的花和莖酷似鶴的頭顱和脖子。漿果也是當地鶴群喜愛的食物，或許也由於這緣故，人們把它稱為鶴莓。

印第安人在泥炭沼澤的低窪地採摘越橘的果實。這些沼澤地布滿濕潤腐爛的植物，令土壤的酸性異常高，一般不宜於植物生長。可是，越橘卻與眾不同，能在這樣的土壤茁壯成長。越橘的莖跟草莓藤相似，生長茂盛，從美國南部的弗吉尼亞蔓生到遠北的加拿大地區。

1680年，新澤西一個移民馬洪·斯泰西寫信給住在英格蘭的哥哥，向哥哥談及越橘。他寫道：「越橘果實的顏色、大小跟櫻桃很相似，可以貯藏到下一次果熟收成的時候。用越橘做的醬，是鹿肉、火雞或其他較大家禽的理想調料。用越橘做的餡餅比用醋栗或櫻桃做的餡餅還要美味。我從印第安人那裡買了大量越橘，他們把果子送到我們家裡來。」

食用、藥用、防腐集於一身

美洲原住民懂得利用越橘的天然防腐功效來保存食物。他們的乾肉餅，就是把乾肉或乾魚跟越橘混合磨碎，搓捏成圓餅，然後在太陽下曬乾。在漫長的冬季，製成的圓餅可以供應他們足夠的蛋白質和維生素。由於 越橘含大量果膠，所以能防腐。它也含豐富的維生素C。水手特別容易患上壞血病，因此，以往水手遠航時都會帶著一桶桶的越橘同行。

印第安人也把越橘當做藥物。他們把越橘跟玉米粉混和，敷在傷口上來抑制血毒症（敗血病）。最新醫學研究指出，越橘可以阻止細菌黏附於尿道壁，因此飲用越橘汁對治療尿道感染有幫助。

為何叫做「彈跳果」？

如果把成熟的果子切成兩半，你會發現果內有四個氣囊。對種植越橘的農民來說，這些氣囊有兩個好處。首先，農民不用人手費力地採摘果實，他們只需灌水淹沒耕地，然後用機器震動藤蔓，令漿果鬆脫，果內細小的氣囊會使果實浮在水面。 *接著，農民就會用鏟子收集果實，並且分類。

19世紀後期，農民發現了氣囊的另一個功用。據說，一個農夫意外地在房子的上層掉了一桶越橘，果子從梯級上滾下來。他驚訝地發現，最好的果實沿著梯級彈跳到底層，但過熟或腐爛的果實卻黏在梯級上。原來，氣囊使優質果實像充了氣的輪胎一樣，彈跳有力；而劣質果實就像泄了氣的輪胎，不能動彈。

1881年，製造商利用越橘的這個特性，研製出第一部採收機。今天的採收機仍沿用舊法，把富彈力的果實跟過熟的果實分別開來。好的果實能彈過機器所設的障礙，以鮮果出售；彈力不足的則落到採收器裡，製成果汁或果凍。

 美國東北和西北部以及加拿大，有一片專供種植越橘的沼澤地。在那裡，農民一年就生產了2億5000萬公斤的越橘。要是你還沒有嘗過這種酸澀爽口的漿果，何不現在就嘗嘗呢？越橘不但含豐富的維生素和礦物質，還含大量抗氧化劑，抗氧化劑有助於抗癌和預防心臟病。說不定越橘也能令你活力充沛，健步如飛！

［腳注］

［第17頁的附欄］

北美獨有的土產？

美國在11月的第四個星期四慶祝感恩節，加拿大的感恩節則在10月的第二個星期一。按照傳統，感恩節的飯菜上總有越橘佐餐。據說，1621年印第安人帶著越橘出席首個感恩節，當時普利茅斯殖民地總督布雷德福安排了三天的筵宴和慶祝活動。越橘跟北美的傳統習俗息息相關，也是種植出售的少數土產之一，因此許多人以為越橘必然是北美獨有的土產了。

其實，除了北美，這種果實細小的越橘在亞洲、中歐和北歐都有出產。以越橘佐餐也不僅是北美的特色，英語《不列顛百科全書》說：「一般人以為越橘醬和越橘果凍是美洲特產，事實是，斯堪的納維亞人非常愛吃本土的越橘，北歐的越橘跟美洲的越橘很相似，只是味道更酸澀。」

［第15頁的圖片］

越橘花

［鳴謝］

Courtesy Charles Armstrong, Cranberry Professional, Univ. of Maine Cooperative Extension, USA

［第16,17頁的圖片］

在被水淹滿的沼澤地裡採收越橘

［鳴謝］

Keith Weller/ Agricultural Research Service, USDA

［第17頁的圖片］

採收白色的越橘果實

［鳴謝］

小圖：Courtesy of Ocean Spray Cranberries, Inc.