疆塔爾曼塔爾——沒有望遠鏡的天文台

《警醒！》印度撰稿員來稿

到印度新德里參觀疆塔爾曼塔爾天文台的遊客，看到天文台的建築結構，也許會瞪大眼睛，暗忖：「這真的是一個天文台嗎？」看慣了現代天文台內陳設著高科技的天文儀器，對於這些坐落在大公園裡奇形怪狀的磚石建築，人們無論如何也不能把它們跟天文台連在一起。然而，這就是18世紀早期建造的疆塔爾曼塔爾天文台的原貌。值得一提的是，儘管沒有借助歐洲人發明的望遠鏡和其他儀器，這個天文台卻能提供若干天體的詳細資料，而且某程度上相當準確。

印度拉杰普特的王公杰·辛格二世建造了5個天文台，其中3個都叫做疆塔爾曼塔爾。 「疆塔爾」來自梵語詞「揚特拉」（yantra），意思是「儀器」。「曼塔爾」來自另一個梵語詞「曼特羅」（mantra），意思是「公式」。當地人習慣在詞語後面加上押韻的詞來強調意思，「疆塔爾曼塔爾」這個名字就是由此而來。

1910年，新德里的疆塔爾曼塔爾的一個儀器給加上牌子，說天文台是1710年建的。不過，後來有研究指建成的年份應該是1724年，而杰·辛格的傳記也支持這個說法。讓我們先看看這些天文台的儀器和設備，有人認為它們是世上最古老的天文儀器。

磚石築成的觀測儀器

天文台有4個由磚石建成的儀器。當中最引人注目的，是薩拉揚特拉，即至尊儀器，它「基本上是一個等時日晷」。這個儀器是杰·辛格最重大的發明。薩拉揚特拉是個巨大的磚石三角形，高21.3米，底邊長34.6米，厚3.2米。三角形的斜邊長39米，與地軸平行，指向北極。在三角形（即晷針）的兩邊都有扇形板，上面有刻度指示時、分、秒。沒錯，在薩拉揚特拉建成之前幾個世紀，已經有構造簡單的日晷。可是，薩拉揚特拉不僅能用來測定時刻，還能精確地測量天體的赤緯及其他跟天體相關的坐標。

天文台的另外3個儀器，是拉姆、賈亞普拉卡什和米斯哈拉揚特拉。這些設計複雜的儀器可用來測量太陽和恆星的赤緯、地平經度和地平緯度。米斯哈拉揚特拉甚至能顯示世界不同城市的正午時間。

除了米斯哈拉揚特拉，上述的儀器都是杰·辛格發明的。這些儀器比當時印度已有的任何儀器都要複雜和精確得多，因此有助於制定準確的曆書和天文表。這些儀器不但設計精美，還能提供寶貴的資料，後來才被望遠鏡和其他發明所取代。可是，為什麼杰·辛格這位才華橫溢、知識淵博的天文學家，沒有採用當時歐洲已有的儀器（例如光學望遠鏡）去從事天文研究呢？這跟王公的生活背景和當時的歷史有關。

「愛鑽研天文學」

1688年，杰·辛格在印度的拉賈斯坦邦出生。他父親在拉杰普特人卡恰瓦哈部族 的首都安伯做王，在當時於德里掌權的莫臥兒皇帝的權下。杰·辛格這個年輕王子不但學習印度語、梵語、波斯語和阿拉伯語，還研習數學、天文學和武術。不過，哪一門課是王子最感興趣的呢？在他那個時代發表的一篇文章說：「杰·辛格自懂得思考以來就一直愛鑽研天文學。」

1700年，杰·辛格的父親去世，當時才11歲的他就繼承王位，統治安伯。不久，這個年輕的王被莫臥兒皇帝傳召，到印度南部的宮廷見他。在那裡，杰·辛格遇見了焦貢納他。焦貢納他精通數學和天文學，後來當了杰·辛格的首席助理。杰·辛格登基時年紀不大，政權一直不穩。直至1719年，新的莫臥兒皇帝穆阿馬達·沙阿開始統治，杰·辛格的權力才得到鞏固。那時，杰·辛格被召到首都德里去見皇帝。看來，杰·辛格是在1720年11月跟皇帝見面時，提議建造天文台的，而天文台也大概於1724年建成。

為什麼杰·辛格想要建造天文台呢？杰·辛格看出印度的曆書和天文圖表都很不精確，而且在天文學領域的進展不大。所以，他決定破舊立新，制定能準確地跟可見天體對應的圖表。杰·辛格也想製造天文觀測儀器，讓所有熱中於研究天文學的人都可以使用。於是，他從法國、英國、葡萄牙和德國購進了大量的書籍，又在宮廷款待印度教及伊斯蘭教學者，及來自歐洲天文學院的人。杰·辛格甚至開了先例，差使者從東方到歐洲實地考察，收集天文學方面的資料，並把有關書籍及儀器帶回印度。

東西方的差異

既然當時歐洲已有人使用望遠鏡、千分尺和游標尺，那杰·辛格為何還用磚石來建造儀器呢？為什麼他又好像對哥白尼和伽利略的日心說所知不多呢？

這多少與東西方溝通不足，以及當時的宗教氣氛有關。首先，婆羅門學者不肯到歐洲去。為什麼呢？他們害怕因漂洋過海而社會地位不保。所以，替杰·辛格收集資料的歐洲學者主要是耶穌會信徒。為杰·辛格寫傳記的沙馬說，耶穌會信徒和天主教平信徒都受到異端裁判所的威嚇，不敢接受伽利略和其他科學家的看法，也就是地球是繞著太陽轉的。教會認為這是異端邪說、是無神論。因此，杰·辛格派到歐洲的使者沒有把哥白尼和伽利略的著作，和那些可支持日心說的新儀器列入採購範圍，也就不足為奇了。

繼續探索

在杰·辛格那個年代，宗教歧視和思想偏狹情況嚴重。儘管杰·辛格悉力追求關於天體的最新知識，而且成績斐然，但印度那幾十年在天文學領域的進展依然有限。無論如何，疆塔爾曼塔爾天文台足以證明，杰·辛格好學不倦而且努力不懈。

在杰·辛格對天體運動產生興趣之前多個世紀，已有一些愛思考的人仰望天空，試圖解開宇宙的奧秘。毫無疑問，人類將繼續「向天舉目」，不斷探索，好增加對上帝奇妙作為的認識。（以賽亞書40:26；詩篇19:1）

［第18頁的圖解或圖片］

（排版後的式樣，見出版物）

薩拉揚特拉是個精確的日晷儀。巨大三角形的影子投在彎曲的扇形板（見白色圓圈標出的部分）上，而扇形板上有刻度

［第18頁的圖解或圖片］

（排版後的式樣，見出版物）

賈亞普拉卡什揚特拉由凹陷的半球體所組成，凹面上有標記。邊緣上的點有十字瞄準線

在拉姆揚特拉裡面，觀察者可以借助各種標記或窗的邊緣，對準某顆星的位置

［第18頁的圖解或圖片］

（排版後的式樣，見出版物）

米斯哈拉揚特拉顯示不同城市的正午時間

［第19頁的圖解］

（排版後的式樣，見出版物）

直線觀察法是最古老的天文研究方法，經杰·辛格修正後，非常準確

要知道一顆星的位置，就需要知道它的地平緯度（在空中的高度）和地平經度（從正北往東的距離）

在薩拉揚特拉，兩人可以合作瞄準星體，再記錄其位置

［鳴謝］

下圖：Reproduced from the book SAWAI JAI SINGH AND HIS ASTRONOMY, published by Motilal Banarsidass Publishers (P)Ltd., Jawahar Nagar Delhi, India

［第19頁的地圖］

（排版後的式樣，見出版物）

印度

新德里

馬圖拉

賈杰布爾

瓦拉納西

烏賈因

杰·辛格在印度建築了五個天文台，其中一個在新德里

［第18頁的圖片鳴謝］

人像：Courtesy Roop Kishore Goyal