華而兼實的向日葵

《警醒！》瑞士撰稿員來稿

陽光燦爛，常常讓人心曠神怡，難怪世界各地的人看見一種向著太陽盛放的花朵，無不喜上心頭。這花名副其實，就叫向日葵！單是看見一朵喜氣洋洋地生長在園子裡的向日葵，已經教人精神一振，更何況滿山遍野盡是一張張鮮黃色笑臉的情景！

這麼親切的向日葵大受歡迎，原因何在？這花真的都「向日」嗎？真的有實用價值嗎？

環遊世界

向日葵的祖家位於從中美洲伸展至今天加拿大南部一帶。印第安人在加拿大栽種向日葵。自從西班牙探險家在公元1510年把這種植物帶到大西洋的彼岸，向日葵就迅速橫掃西歐。開始的時候，人們只把向日葵視為植物園和私人花園裡的點綴品，但是到了18世紀中葉，葵花籽開始登入美食的殿堂，當代人也用向日葵的葉與花瓣製茶來治發熱。

在1716年，一個英國人取得許可證，可以提取葵花的油，在紡織和製革工業中應用。不過在19世紀以前，歐洲其他國家對向日葵還幾乎一無所知。雖然早在1698年，俄國 沙皇彼得大帝確實已經把向日葵的種子從荷蘭帶到俄國，但是直到19世紀30年代，俄國才開始在商業生產中用到向日葵。幾年之後，俄國沃羅涅日區生產的葵花籽油已有幾千噸。向日葵種植園很快就遍及鄰國保加利亞、匈牙利、羅馬尼亞、烏克蘭和前南斯拉夫。

夠諷刺的是，到了19世紀末葉，向日葵竟由俄國的移民重新引入北美洲。在此之前，北美洲早期殖民並沒有學印第安人那樣種植向日葵。今天，在環球各國的土地上都看得到一片片巨大的向日葵園。

向日之花

向日葵真的都「向日」嗎？是真的！它的花和葉都有向日性，意思是說，會受日光引導。向日葵內含茁長素，即一種控制生長的植物激素。背光的一面有比較多茁長素，花梗因此都向光源生長。不過一旦向日葵完全長成，就不再擁有向日性，但基本上依然還是面向東方的。

向日葵的拉丁學名是由兩個希臘詞語和一個拉丁詞語組合而成。希臘詞語的意思分別是「太陽」和「花」，拉丁詞語的意思是「每年」。一般的向日葵高約2米，但某些巨大的品種的高度可達兩倍以上。在堅實的花莖和粗糙的綠葉之上，是由鮮黃色花瓣圍繞的大圓花。花的中心顏色比較深的部分由柱體的小花組成。經過昆蟲傳授花粉，小花長成可食用的葵花籽。向日葵中央部分的直徑由5到50厘米不等，每朵花可以產生100至8000個葵花籽。

向日葵的種類有幾十種之多，每隔一段時間也有新的雜交品種面世。一般來說，農業用途的向日葵只有兩種，一種主要用來生產葵花籽油，另一種又名菊芋，有用的部分是像馬鈴薯一樣的塊莖，可以用來餵牲畜，也可以生產食糖和酒精。

經濟價值

今天大部分向日葵種植的原因，是為了求取葵花籽用來生產一種上佳的食用油。葵花籽油可直接用於烹飪，也可以做沙拉的調料和人造黃油的成分。葵花籽營養價值很高，含百分之18到22的蛋白質和其他營養素。

許多人喜歡把葵花籽稍微烘烤，加一點鹽，就成了一道小吃。葵花籽製成的麵粉可以添進烤麵包的材料中。這還不止，洗髮精、潤唇膏、潤手霜、護膚液和嬰兒產品都有葵花籽油的成分，甚至連工業機油也有。也有人用葵花籽來餵小鳥和小動物。

向日葵園是蜜蜂的樂園，1公頃的向日葵就能提供25到50公斤的蜜糖。收割向日葵花的工作完成後，剩下的梗含百分之43到48的纖維素，對製造紙張等產品很有用。把剩下來的向日葵儲藏起來日後可作牲畜的飼料，也可以做肥料。

真的，對人類來說，向日葵確實是一份珍貴的禮物。它的美啟發藝術家畫出傑作，梵高的名畫「向日葵」就是一例。向日葵無論栽在什麼地方，太陽就好像走進了我們的家中和園子裡。當我們閱讀以下詩篇的時候，心中也許會浮現出向日葵的笑臉和它的眾多用途。「耶和華我的上帝啊，你做了許多大事，你奇妙的作為、你對我們所懷的意念不知幾許。……如果我述說講論你的事，只怕多得不可勝數。」（詩篇40:5）