令人稱奇的「海洋吸塵器」

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令人稱奇的「海洋吸塵器」

令人稱奇的「海洋吸塵器」

《警醒！》斐濟撰稿員來稿

「這些生物或會在海底蠕動身子，以極慢的速度匍匐前行；或咕嘟咕嘟、滋滋有味地吃有機泥。從潮間帶到海底，隨處可見牠們的身影。牠們像一群在海底游動的小型角馬，吞食雪花般飄落的有機物。」——不列顛哥倫比亞省皇家博物館館長腓力·蘭伯特。

你也許想不到，這樣抒情描寫的竟是不起眼的海參。海參亦稱「海黃瓜」。有人說這種生物好像「一種無頭的橡膠香腸」。海參雖然其貌不揚，但牠真的平平無奇嗎？

默默作貢獻

有人說海參是海星、海膽的親戚。海參雖然看起來像蛞蝓，但是和真正的海蛤蝓不大一樣。海蛤蝓是一種無殼的海洋蝸牛，跟海參並非同類。至今已發現的海參類棘皮生物逾1100多種，包括可食用的海參在內，許多外表都毫不起眼，不過有些卻非常搶眼。海參皮上的肉棘使牠們看起來像黃瓜。

有些海參非常細小，有些卻長達5米。但是，大部分海參身長10至30厘米。據估計，生活在離海面8000米以下的海洋生物中，海參類棘皮生物佔百分之90以上。所以在一些深海溝裡，海參成了霸主。大部分海參黏附在海床，但有些深海類海參會游來游去。

世界各地都有海參。海參以有機污泥為食。牠們吞食大量沉澱碎屑，濾除有機物，在牠們的身後留下乾淨的沙石、沙土。牠們就像是一排排的吸塵器，不斷清潔海床的淤泥。在1公頃的珊瑚礁上，寄居的海參就可多達2000隻。

海參的食物包括微生物、海床的岩屑或隨潮水而來的其他物質。海參的身體兩側有多達30根毛茸茸的觸角，這些觸角具有特別的神經末梢，用來感覺和抓捕食物。海參抓到食物後，先用觸角舔食，吃完後，才繼續捕食。

有些種類的海參就像「主人」一樣，樂意招待「客人」。「客人」就是小魚和其他一些寄居在海參肚子裡的生物，包括27種屬潛魚科的珍珠魚或黃瓜魚，牠們通過海參的肛門進入牠的肚子，夜裡出來進食。一有險情，「客人」可能急急忙忙回到「主人」肚子裡去，有時吃掉「主人」的生殖器官和呼吸器官。但是不用擔心，牠們這樣做並不會傷害「主人」，因為海參有再生的能力。

情急智生

下次你若有機會在海裡看到海參，得仔細看看。不過要小心哦！假如這些「海洋吸塵器」感覺受到威脅，可有一個迷惑敵人的錦囊妙計。例如，有些海參噴出一團長長的、黏糊糊的條子纏住敵人或趕走敵人。這種黏糊糊的東西一會兒就變硬了，人的毛髮一旦沾到這玩意，就束手無策，只能把毛髮剃掉。

還有一些海參則產生一種叫海參素的毒素。這種物質是許多種魚的致命毒藥。雖然眼睛碰到這種物質有危險，還可能引起皮膚紅疹，但對人體無大礙。住在海島上的人捕撈魚，歷代都用這種物質把魚毒殺或使魚麻醉，這種毒素對於防範鯊魚也很管用。研究表明，海參產生的這種毒素，也許可製成藥物，治療癌症和炎症。從海參提取的不同成分已經被醫生用於另類療法，治療關節炎、軟骨病、降低血壓。海參的身體也含有維他命和礦物質補充物。

但是海參還有一個更驚人和獨特的自衛招數，這個招數在最危急的關頭才會使用出來。如果人想碰海參，牠就會自動噴出內臟，就是實際把身體分開，自動開膛剖肚。這麼激烈的反應可能令你驚恐不已，心想我怎麼叫這可憐的小東西做出如此自殘的舉動！且慢，不必擔心。看下去，你就會發現其實海參並沒有死，相反你會看到這是一種特別的逃生妙計。海參的再生能力很強，不出幾個星期，體內就會長出新的器官。

席上佳肴

捕海參的行業歷史悠久，無論在溫帶還是在熱帶，都有不少人以捕海參為生。有些人為要多捕撈一些海參，不惜冒著生命危險潛入水中。大部分捕獲的海參都運往中國和其他東方國家，多個世紀以來情況都是這樣。乾海參的製作如下：用鹽水煮開，取出內臟，然後用煙熏，再拿到太陽下曬乾，之後就可以拿到市場上出售了。現在，市場上還有冰凍的海參出售。

你的餐桌上會有海參這道菜嗎？也許會有的。儘管海參的另一個名字叫「海黃瓜」，可是牠不能用來做沙拉。海參煮熟後很快就會凝結，而且幾乎是透明的，做湯時可用來使湯汁變稠和當作調味品。在斐濟，島上的居民用傳統的製作方法，把海參跟椰子醬一起做出形式多樣的佳肴，這些佳肴雖然有點兒魚腥味，但好吃又有嚼勁。

然而，這些默默無聞、毫不起眼的貢獻者，遠不止桌上的美味佳肴。海洋能保持潔淨，我們的確要感謝海參。海參也好，海黃瓜也好，不管你怎麼稱呼牠，這些奇妙的「海洋吸塵器」正默默無聲地讚美創造牠們的主！（詩篇104:24,25）

［第24頁的附欄或圖片］

海參的特性

▪ 呼吸系統海參的呼吸系統跟我們常見的呼吸系統大不相同。海參從呼吸道吸水，把氧吸到兩根支氣管呼吸樹的管壁。某些深海類海參用整個身體的表皮來吸收氧氣。有些海參甚至通過腳部的表皮來呼吸。

▪ 小骨片海參沒有骨頭，只有小骨片。這些小骨片使許多海參的外表頗具特色，好像黃瓜一樣有肉棘。在電子顯微鏡下，可以看到小骨片奇妙的結構，輪狀、錨狀及鉤狀的突出物鑲嵌在皮膚表面，形成堅韌的皮膚。由於每一種海參的碳酸鈣晶體都獨一無二，而且錯綜複雜、極其細小，所以可憑之分辨其種類。

▪ 水力推進海參利用水力向前推進。上百隻空心管足有如指揮台，在有閥門裝置的水管系統控制下，同步運作。通過體內（呼吸）腔的擴張、收縮，把水運到足部，然後順序伸展，這樣就能行動自如。

▪ 繁殖海參通常是體外受精繁殖，自游的受精卵安置於海床上。某些種類的海參用更極端的方法繁殖，就是把身體一分為二，橫肌分成兩截。令人稱奇的是，牠們會長出殘缺的部分。這種無性生殖的方法，在於適當地重組斷裂的肌體組織。

［鳴謝］

上圖至下圖：Courtesy Bruce Carlson, Georgia Aquarium; courtesy of UC Museum of Paleontology, www.ucmp.berkeley.edu; © Houseman/BIODIDAC; Ocean Sky Diving, Hong Kong

［第23頁的圖片］

海參噴出黏稠的條子來自衛

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瘤狀海參

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海參用其中一隻觸角舔食

［第25頁的圖片］

海島上的居民用椰子醬和傳統的烹調法烹製海參

［第22頁的圖片鳴謝］

http://www.JohnHarveyPhoto.com

［第23頁的圖片鳴謝］

警醒！