接受晚年的挑戰

「我們的一生年歲不過七十，健壯的可能到八十；但所得的只是勞苦愁煩；生命轉瞬即逝，我們都要成為過去。」（詩篇90:10，現代中文譯本）這首三千年前寫下的詩篇表明，晚年歲月向來都是充滿挑戰的。儘管醫學的進步一日千里，值得稱讚；但人老後仍要面對很多挑戰。哪些因素會造成「勞苦愁煩」呢？有些老年人是如何應付這些挑戰的呢？

老而不衰

漢斯滿臉愁苦地說：「我最怕的，就是變成一個老糊塗。」像許多老人家一樣，79歲的漢斯因為自己容易忘記事情而感到不安。他擔心自己越老越糊塗，控制不了古代詩人所說的「金碗」，就是珍藏寶貴記憶的腦袋。（傳道書12:6）漢斯問道：「人到老年時，智力衰退是正常的嗎？」

如果你像漢斯一樣，曾經忘記別人的姓名，因而擔心自己的智力是否已開始嚴重衰退，請放心吧，無論是什麼年紀的人都會健忘；人老了，大腦功能自然會有所變化，但一般來說，這不是痴呆症的徵兆。 *上了年紀的人記性差了一點是很普通的事，美國紐約市斯塔騰島大學附屬醫院的行為科學研究中心主任邁克爾·利維博士寫道，「大多數老人到死的時候仍能保持頭腦清楚」。

沒錯，在回憶具體事實方面，年輕人通常比老年人快得多。但是，神經病學家雷斯塔克說，「老人家只需多點時間，一般都能記得很多，並不比年輕人遜色。」事實上，適當的教育和訓練可以使很多健康的老人家繼續學習，加強記憶，甚至改善某些技能呢！

 記憶衰退，延醫就診

可是，如果人的記憶力大大衰退，那又怎樣呢？即使如此，人也不該輕易斷言自己患上了痴呆症。隨著老年而來的許多健康問題都可能導致失憶，使人突然神志模糊，但這些健康問題都有治療方法的。然而，這些健康問題常常得不到正確的診斷，人誤以為老人之所以有這些症狀，是因為「年老體弱」或「智力衰退」所致的，甚至有些醫護人員也判斷錯誤。這不僅有損老人家的尊嚴，也可能使他們得不到適當的治療。哪些情況可能導致記憶衰退呢？

營養不良、脫水、貧血、頭部受傷、甲狀腺的問題、缺乏維生素、藥物的副作用，甚至環境改變，都可能突然使人的神志模糊起來。長期受壓也可能使人記憶衰退。眾所周知，傳染性疾病也可以使老年人神志不清。另外，抑鬱也會使年長的患者出現失憶和思想混亂的情況。所以，利維博士建議：「如果老年人突然心緒紊亂，千萬不可掉以輕心，也不要誤以為他只是老糊塗而置之不理。」做一個全面徹底的體檢，也許能夠及早發現這些症狀的潛在病因。

應付抑鬱

抑鬱是困擾人們的老問題，甚至上帝的忠僕也經歷過。大約兩千年前，使徒保羅勸勉基督徒同工：「要安慰抑鬱的人。」（帖撒羅尼迦前書5:14）在這個壓力重重的時代，我們更需要這樣做。但可惜的是，許多老人家患上了抑鬱而沒有被診斷出來，或被錯誤診斷。

許多人都有一個誤解，以為人老了就會變得情緒低落和喜怒無常，這都是老化過程的一部分，老年人也往往這樣看。《老年病療法》一書指出：「但事實並非如此，人到晚年不一定都會患上抑鬱症的。」

臨床診斷出的嚴重抑鬱，跟悲傷的感情或短暫的消極情緒不同，這是嚴重的疾病，可能導致嚴重的後果，不該置之不理。患者要是得不到治療，病情就會惡化，有些老人 受盡折磨，感到絕望，因而輕生。利維博士說，可悲的是，老人抑鬱症是「精神病中最容易治癒的病症，卻也是最可能導致死亡的」。如果抑鬱的情緒揮之不去，病人可能要向認識情緒病的專業醫護人員求助。 *（馬可福音2:17）

情緒低落的人可以確信，「耶和華充滿溫情，慈悲為懷」。（雅各書5:11）他「親近心碎的人」。（詩篇34:18）的確，惟有他能真正「安慰沮喪的人」。（哥林多後書7:6）

並非毫無用處

三千多年前，忠貞的大衛王祈求上帝：「我年老的時候，求你不要拋棄我；我力衰的時候，求你不要離開我。」（詩篇71:9）即使到了21世紀，老年人也擔心別人認為他們沒用，他們有這種感覺實在不足為奇。健康欠佳造成的種種限制容易使人覺得自己沒用，到了指定年齡就被迫退休也叫人的自尊大受打擊。

然而，如果我們把注意力集中在我們能夠做到的事情上，而不是一味哀嘆再也無力做到的事情，我們就能保持自尊，不會覺得自己老不中用。關於這點，一份聯合國的報告建議：老年人要不斷求進，繼續學習，無論是修讀課程也好、自學也好，還要投入社區或宗教組織的活動。歐內斯特是來自瑞士的一個耶和華見證人，退休之前是個出色的麵包師傅。退休後他仍然「不斷求進，繼續學習」，他的確是個好榜樣。歐內斯特在70多歲時，決定買一台電腦並學習如何使用。許多像他這把年紀的人都很抗拒現代科技，他為什麼要這樣做呢？他說，「首先，我老來仍能保持大腦活躍。再者，跟上現代科技讓我能搜集聖經參考資料，也對我在基督徒會眾裡的工作有幫助。」

參與有益的活動能夠滿足老年人許多基本的需要，使他們活得有意義而又心滿意足，甚至還可能帶來一些收入。睿智的所羅門王留意到，「人能一生歡樂行善，就再好不過了；又知道人人都該吃喝，靠一切辛勞享福。這是上帝的恩賜。」（傳道書3:12,13）

盡力而為

在許多文化裡，年長的人都肩負重任，要向下一代傳授知識、道德觀念和宗教信仰。大衛王曾經寫道：「上帝啊，即使我年老髮白，求你也不要離開我，好等我向下一代人講論你臂膀的力量，向後世的所有人傳揚你的大能。」（詩篇71:18）

如果老年人礙於健康或環境所限，所能做的不多，那又怎樣呢？這種情況使到79歲的莎拉十分困擾。莎拉是個耶和華見證人，她向一位基督徒長老訴說自己的苦惱，長老提到聖經的一句話：「義人懇切祈求所發揮的 作用是大有效力的」。（雅各書5:16）接著，長老對她說：「這些年來，你跟上帝培養了親密的個人關係。現在，你要是私下裡為我們代禱，我們就能夠從你跟上帝的關係受益啊。莎拉，我們非常需要你為我們禱告。」聽了這一番話，莎拉大受鼓舞。

莎拉意識到，老年人可以日日夜夜殷切地為別人代禱，這樣做不但令老年人感到心滿意足，還對他們大有益處。（歌羅西書4:12；提摩太前書5:5）這同時使老年人與「聽禱告的主」耶和華更為親近呢。（詩篇65:2；馬可福音11:24）

雖然許多老年人能夠做的不多，但他們樂於與別人分享自己的經驗和智慧。這些老年人是社區裡寶貴的資產，他們證明「人若行走正義的道路，白髮就是華美的冠冕。」（箴言16:31）

不過，我們可能會問：當自己年紀老邁時，世界會變成怎樣呢？我們真的能夠期望到時的生活會變得更好嗎？

［腳注］

［第5頁的精選語句］

在現今步伐急促的社會裡，老年人常常覺得被人遺忘

［第7頁的附欄或圖片］

如何幫助老年人

▪ 顧及老年人的尊嚴。「不要嚴責老年人，要勸他像勸父親，……勸老年婦女像勸母親。」（提摩太前書5:1,2）

▪ 用心聆聽。「要敏於聆聽，不急於說話，不急於動怒。」（雅各書1:19）

▪ 表現憐恤之情。「你們人人都要思想一致，體恤別人，懷有弟兄之情、憐恤之心，為人謙卑，不以傷害還傷害，不以咒罵還咒罵。」（彼得前書3:8,9）

▪ 表現辨識力，給予適時的鼓勵。「一句話說得合時，就像金蘋果放在雕花的銀器上。」（箴言25:11）

▪ 邀請老年人一起活動。「努力表現好客精神。」（羅馬書12:13）

▪ 提供實際的幫助。「誰有世上的財物，明明看見弟兄窮乏，卻硬著心腸不理，愛上帝的心又怎能留在他裡面呢？孩子們，我們的愛，不要空口說白話，要有真誠的行動。」（約翰一書3:17,18）

▪ 保持堅忍。「要穿上憐恤之情、仁慈、謙卑、溫和、堅忍。」（歌羅西書3:12）

我們關懷老年人，這就表明我們尊重上帝的話語，因為聖經吩咐我們：「要關懷老人。」（利未記19:32）

［第6頁的圖片］

做全面徹底的體檢是明智的