最珍貴的液體

「血液跟保健的關係等同於石油跟交通的關係。」——美國賓夕法尼亞州大學生物倫理學中心主管亞瑟·卡普蘭

石油不是極具價值的流體嗎？近年燃油價格居高不下，許多人也許會有這種想法。不過，我們每個人身上都流著幾公升比石油珍貴得多的液體。想一想：每年要開採數以十億桶石油，才能緩解人類對燃油的渴求；每年，有人捐出約九千萬個單位的血，希望藉此幫助患病的人。 *這個驚人的數字差不多等於八百萬人的血液容量了。

不過，血液跟石油一樣，似乎有供不應求的問題。全世界的醫學界正在鬧血荒。（請參閱附欄：「血庫告急」）血液為什麼如此珍貴呢？

獨一無二的器官

血液實在複雜得驚人，人們常常把它比作人體的器官之一。布魯斯·萊內斯醫生說：「血是人體眾多器官之一，奇妙無比，也獨一無二。」血液確實十分獨特！一本教科書指出：血是「人體惟一的液態器官」，更可說是「有生命的交通系統」。這句話是什麼意思呢？

科學家利·安德森說：「循環系統就像威尼斯的水道一樣，把好東西輸送到適當的地方，也會把廢物帶走。」血液流經長達十萬公里的循環系統，沿途幾乎經過身體所有的組織，包括心、腎、肝、肺，這幾個重要的器官既要處理血液，也全靠血液維持。

血液不但把氧氣、養分和抗體等許多「好東西」帶給身體的各細胞，也帶走含毒性的二氧化碳、受傷和死細胞中的物質，以及其他「廢物」。血液有帶走廢物的功能，這就能解釋為什麼血液一旦離開身體，就可能變得危險而不要接觸了。還有，沒有人可以保證血液中的「廢物」都能通通分辨出來，而且在輸給其他人之前完全清除。

 毫無疑問，血的功能是維持生命所不可少的。難怪醫學界的慣常做法，就是給失血的病人輸血。許多醫生認為，由於醫學界普遍採用輸血的療法，血也因而變得非常珍貴。然而，醫學界逐漸改變這個想法；在某種意義上，一場革命正靜悄悄地進行。許多醫生，不論內科還是外科，都不再像以前一樣，動不動就替病人輸血了。為什麼呢？

［腳注］

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血庫告急

據醫療專家估計，每年全球需要血液的數量比現時要多2億個單位。世上有百分之82的人住在發展中國家，但全球血庫總存量只有少於百分之40的血液是從這些國家收集得來的。這些國家的醫院多因「無血可輸」，而要改用其他療法。肯尼亞的《民族報》報導，「每天差不多有一半的醫療程序，因為血液不足而需要取消或延遲進行」。

血液存量不足在富裕國家也同樣普遍。隨著人口老化和醫學技術進步，外科手術的需求也增加了。除此之外，由於不良的生活習慣和出外旅遊，人們較易感染各種的疾病和寄生蟲；越來越多捐血者的血都不合用。

各地的血庫似乎都面對著血液存量不足的危機。有時血庫會特別呼籲年輕人捐血，因為他們的生活一般比較正常，血液也比較安全。例如，在津巴布韋，百分之70的血液都是由學生捐出來的。很多血液收集中心延長開放時間，有些國家甚至容許這些中心提供報酬，藉此吸引人來捐血。捷克共和國就有機構發起一個運動，以啤酒作為捐血者的報酬！在印度，有關當局甚至派人上門呼籲市民捐血，好減輕血庫存量不足的情況。