鹽——最天然純淨的產物

《警醒！》巴西撰稿員來稿

有人說「太陽和大海」是鹽的父母。他說得對，鹽是海水經太陽蒸發而來的。

巴西東北岸的北里奧格蘭德州，是著名的鹽廠所在地。巴西東北岸氣候炎熱，雨量少，又經常刮乾風，沒有地方比這裡更適合曬鹽的了。巴西的原鹽和精製過的鹽，約有百分之95是來自這個地方的。當地的一家鹽廠，位於阿雷亞布蘭卡這個沿海的小城。

鹽廠之旅，產鹽之路

一般來說，鹽廠都是以「大」見稱的，阿雷亞布蘭卡鹽廠也不例外。到阿雷亞布蘭卡鹽廠參觀的訪客，在沿途的公路上，看見鹽廠佔地廣闊，都為之驚嘆。儲水的池子一直延伸開去，在清晨的陽光映照下，放眼所見的盡都是水。鹽廠有接近百分之90的地方 用來蒸發海水，其餘的地方就是用來進行結晶過程用的，讓鹽凝結成晶體。

由於每寸地方都鋪滿了鹽，在陽光反射下，到處都是白茫茫的一片，訪客非要戴上墨鏡不可。鹽廠共有67個池子，這些池子很淺，一行行地排列、以堤圍和木柵分隔著。工人先把海水引入儲水池，海水流經多個池子，蒸發之後，就會剩下濃度很高的鹽水。乾風刮起，熱帶陽光以每秒650升的速度把海水蒸發，但整個蒸發過程還是要90至100天才能完成。

海水蒸發後，留下氯化鈉，但海水還含有少量的碳酸鈣，硫酸鈣，硫酸鎂，以及其他種類的鹽。隨著水分漸次蒸發，沉澱在蒸發池底部的鹽分一層又一層地形成。

蒸發池的濃鹽水會流到20個結晶池或收集池。有些結晶池的海水已完全蒸發，遺下一大塊厚墩墩的鹽。工人用一個巨大的收割機一塊一塊的把鹽刮起，搬上運鹽車，然後運往一座類似穀物升運器的機器去，把鹽加以沖洗，再用清水漂淨。

待以上步驟完成，駁船把鹽運送到阿雷亞布蘭卡一個離岸12公里的人工海島上。那是個大小約92米乘166米的矩形海島，足夠存放十萬噸鹽。島上設有運輸帶，鹽就經運輸帶轉送到海上的一個終點站，等候裝上遠洋輪船，然後運送到巴西各地去。

用途多多，不可或缺

我們身體需要鹽分其實很少，但鹽對人和動物的生命健康卻十分重要。談到鹽，我們也許只想到一種潔白的物質，一種能為食物加添味道的化合物。但鹽還有其他的用途，比如用於紡織、化工和冶金業等。鹽也常常用來製造多種化合物，例如肥皂、釉料，以及用來替瓷器做瓷釉加工等。據說鹽的用途有超過1萬4000種。

鹽可說是取之無盡、用之不竭的。一立方公里的海水，就含有大約2500萬噸的氯化鈉，即是日常使用的鹽。但在古時候，鹽不是唾手可得的，例如在古代中國，鹽的價值僅次於黃金。聖經提及鹽也不下數十次，而且論及鹽的各種用途。

有些人會用鹽替剛出生的嬰兒擦身，這也許有藥療或殺菌作用。（以西結書16:4）在聖經裡，鹽有比喻義，耶穌說他的門徒是「地上的鹽」，指的是他們宣揚的信息能保全生命，使人得著永生。（馬太福音5:13）由於鹽也是穩定持久的象徵，所以一個有約束力的約，「就像放了鹽一樣，是永世不變之約」。（民數記18:19）

我們參觀過位於阿雷亞布蘭卡的鹽廠之後，了解到鹽大有用處，對鹽的重要性也知道多一點，難怪古往今來，鹽是那麼的受人重視。好一個太陽和大海的兒子，他有最天然純淨的父母，永遠取之不盡，我們滿懷感激，實在是大有理由的。

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結晶池上的收割機

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未經精製的鹽

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清洗，漂淨和儲存鹽的地方