機器人有多先進？

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機器人有多先進？

機器人有多先進？

《警醒！》日本撰稿員來稿

聽到「機器人」這個詞，你會聯想到什麼？有的人認為機器人是人類的朋友，也是和善的搭檔和好幫手。有的人認為機器人擁有高智能，能夠威脅人類，可能有一天會取代人類。可是，對大多數人來說，機器人只會在科幻小說裡出現，跟現實生活扯不上什麼關係。

今天，機器人發展到什麼地步呢？根據國際機器人技術聯合會在2006年發表的研究報告，全球估計差不多有一百萬個機器人投入服務，其中約有一半在亞洲。為什麼亞洲地區對機器人的需求這麼大呢？

機器人做的工作

試想像有一個工人從不偷懶，對工作毫無怨言，還能不眠不休地一週工作七天，每天工作24小時！沒錯，工業機器人就是這樣工作，它們可以協助生產許多汽車、電器和家庭用品。機器人這個詞源於捷克語(robota)，意思是「被強迫工作的工人」，這的確是名副其實。2005年，汽車生產業使用機器人的數量，估計達到每雇用十個工人，就會同時用上一個機器人。

此外，機器人也不再局限於在工廠內工作。某些機器人內置識別語音的軟件、自動穩定平衡器、無線通訊數據、全球衛星定位系統，或是備有多種感應器，可以探測熱力、壓力、超聲波、化學品和輻射。因此，機器人的功能比以往更強，可擔任更多類型的工作，幾年前人們認為無法做到的工作，現在機器人都做到了。以下是一些例子。

▪ 一般工作在英國的一家醫院，一個負責配藥的機器人，能夠以機械臂在幾秒鐘內完成選取和分配藥物的程序。美國郵政局採用了許多機器人，負責篩選包裹，然後按類堆疊起來。配備蛇形手臂的機器人能在狹隘的空間裡，例如在飛機的機翼內，進行檢查或維修的工作。

▪ 隨同做伴在日本一家療養院內，患病的老人輪流輕拍一隻有皮毛的可愛機器小海豹。機器海豹能感應觸摸，光暗、聲音、溫度的變化，以及摟抱的方式，並作出反應。機器海豹能模仿動物的行為，發出咕咕聲，作出眨眼、擺動尾鰭等反應。人類生來就需要友伴，有人說機器海豹能滿足人在這方面的需要，因此可以用來治療病人的心靈。

▪ 醫療工作一個配備三條手臂的機器人在病人前面一米左右，一個外科醫生坐在一個大型控制台前，眼睛緊靠著觀測器，觀察病人心臟的立體影像，並控制機器人的手臂，縫補病人出了毛病的心瓣。由於機器人的動作十分精密，醫生可以借助這套系統進行微創手術，從而減低病人失血及身體上的創傷，使病人更快康復。

▪ 家務工作只需按一下按鈕，一個機器人就會自動為全屋的地板吸塵。這種機器人形似圓盤，首先沿著牆壁以迴旋方式走動，走遍房間的所有範圍，然後「記下」房間的地形。機器人能測出哪裡是樓梯，避免「失足」。打掃完畢後，機器人會自動返回指定的位置充電。現在人們使用這樣的機器人，數目超過兩百萬部。

▪ 太空工作名叫「精神號」(Spirit)的六輪機器人，負責執行探索火星表面的任務。這個機器人的手臂配備了科學儀器和工具，可以一面漫遊火星，一面研究火星的泥土和岩石。「精神號」利用配備的攝影機，拍攝超過8萬8500幅火星照片，包括火星的地形、火山口、煙雲、沙塵暴及日落等景象。目前「精神號」是其中一個仍然留在火星上的機器人。

▪ 搜救工作美國世界貿易中心倒塌後，遍地混凝土碎片和扭曲的鋼骨橫梁，災場到處是濃煙灰塵，熱力逼人。17個籃球般大小的搜救機器人到場執行搜救工作，尋找生還者。從那時起，科學家不斷發展功能更先進的機器人，下圖展示的是其中之一。

▪ 海底工作科學家利用自動化海底探測船，研究海洋的深處，這是地球最後一處人類還在探索的地方。這些探測船由機器操作，無人駕駛。探測船在水底進行的任務，包括尋找海底設施故障的位置，然後加以修復，檢查海底通訊電纜，追尋鯨魚的蹤影，以及掃雷任務。

跟人類有多相似？

幾百年來，人類一直夢想可以做出模擬人類動作的仿真機器人，但要實現這個夢，就得克服許多複雜的技術障礙！《商業週刊》（英語）評論：「製造超級電腦，蓋建摩天大樓，甚至設計整個城市規劃等，論複雜程度，這些稱得上是大工程，但跟設計一些能模仿人類動作的機械裝置，人工合成視覺、嗅覺、聽覺和觸覺裝置相比，或跟設計能模仿人類智能的機器人相比，前者可說是小巫見大巫。」

就以機器人模仿人類行走這個看似簡單的動作為例，日本工程師經過11年的艱苦研發，投入無數金錢，才能在1997年9月取得技術上的突破。由那時起，仿真機器人已可以爬樓梯、跑步、跳舞、拿著放了東西的托盤行走、推著卡車前行，甚至跌倒之後能像人一樣自行站立起來！

未來會出現怎樣的機器人？

未來會出現怎樣的機器人？美國國家航空航天局（美國太空總署）目前正發展一種「宇航（太空）機器人」，這種仿真機器人能夠在太空執行危險任務。領導個人電腦革命的電腦界名人蓋茨說，看來「機器人會在照顧行動不便的長者，以及成為他們的友伴方面，擔任重要的角色」。

類似的是，日本政府發表的一份報告指出，可以想像到了2025年，那時的社會將會是人類和機器人並存，機器人會擔任護理員，協助照顧孩童及料理家務等工作。研究員希望到2050年，會看到一隊機器人足球隊打敗真人組成的球隊；此外，他們期望在未來幾十年，能發展出超越人腦的智能機器。

這些預測相當大膽，可是並非每個人都對科學家的成就，抱著同樣樂觀的態度。關於科學家在研發機器人所面對的技術障礙，人工智能研究員喬丹·波拉克評論：「基本上，我們低估了生物在設計方面的精妙程度。」

機器人到底會發展到什麼地步，現在很難有什麼定論。不過，有一點可以肯定的是：在表達愛心，顯出智慧、公正和力量方面，惟獨人類才能做得到。為什麼呢？聖經清楚指出，人跟其他生物不一樣，惟獨人是按照上帝的形像創造的。（創世記1:27）人類不是一台冷冰冰，只會分析數據的機器。他們具有選擇的自由、領悟力，並能崇拜上帝。願這些證據能推動我們，親近我們的創造主耶和華上帝！（雅各書4:8）

［第16頁的圖片鳴謝］

Courtesy Aaron Edsinger

Courtesy OC Robotics

［第17頁的圖片鳴謝］

Courtesy AIST

Courtesy iRobot Corp.

［第18頁的圖片鳴謝］

上圖：NASA/JPL-Solar System Visualization Team; 左圖：NASA/JPL/Cornell University

Greg McFall/NOAA/Gray’s Reef National Marine Sanctuary

［第19頁的圖片鳴謝］

警醒！