不用開刀就能透視人體

由於電腦技術、數學和科學的發展日新月異，現在要診斷某些病症，不再需要使用手術刀了，使用一些非外科的工具就可以了。除了已有一百多年歷史的X射線（X光）外，這些技術還包括電腦斷層掃描（CT掃描）、正電子發射體斷層掃描（正子斷層掃描，又稱PET掃描）、磁力共振造影系統（磁振造影、磁共振成像術）(MRI)和超聲波（超音波）成像術。 *這些技術怎樣運作？對健康有什麼風險？有什麼優勝之處？

X射線（X光）照相術

運作原理X射線（X光）的波長比一般我們看得見的光短，所以能夠穿透身體組織。當X射線照射到身體的某一部分，密度較高的組織會吸收X射線，例如：骨頭，而照片沖洗出來後，這些部分會比較亮。照片上的軟組織則表現成灰色的暗影。X射線常常用來診斷牙齒、骨骼、乳房和胸腔科等的問題或病症，醫生為了把相鄰而密度一樣的軟組織分辨出來，會把X射線無法穿透的顯影劑注入病人的血管中，從而加強對比。今天的X射線影像大部分都已數字化（數碼化、數位化），能在電腦上觀看。

風險細胞和組織可能會受到一點點破壞，但好處是，這樣的風險非常低。 *女性如果懷孕，就要在接受X射線診斷前告知醫生。某些顯影劑，例如碘，可能會引起過敏反應，所以如果你會對碘或海產（後者含有碘）過敏，就要告知醫生。

好處X射線顯像快，一般都無痛楚，費用較低，也比較容易進行。所以在乳房造影和緊急診斷等範疇中尤其有用。完成X射線照射後體內不會有輻射殘留，所以通常不會有副作用。 *

 電腦斷層掃描

運作原理CT掃描是運用一套特製的X射線感應器，更複雜和更密集地運用X射線。病人躺著送進機器內進行掃描，機器內有多條射線和多個感應器，它們圍繞著病人作360度轉動而產生影像。這過程就好像用照相技術把一個麵包切成許多薄片。照樣，電腦把這些「薄片」組合起來，提供詳細的人體內部橫切面影像。最新的掃描器以螺旋式轉動，提高了掃描的速度。由於CT掃描提供更精確的影像，所以經常用在胸腔、腹部和骨骼的檢查及診斷癌症和其他疾病。

風險CT掃描的放射劑量比一般常規的X射線攝影高。額外的輻射量會增加患癌症的風險，增加的比例輕微，卻不能忽視，應該小心權衡利弊。顯影劑通常含有碘質，有些病人會出現過敏反應。對某些病人來說，腎功能受損也可能是個風險。如果對餵母乳的婦女用了顯影劑，她們就起碼要等24小時才可以再餵母乳。

好處CT掃描能在無痛，無侵入人體和無創傷的情況下提供精確的數據，經過電腦轉化成立體影像。掃描過程比較快和簡單，可以找出內傷而拯救生命。CT掃描器也不會對植入體內的醫學裝置造成影響。

正電子發射體斷層掃描（正子斷層掃描）

運作原理由於放射性物質會依附在人體內的天然化合物（特別是葡萄糖）中，所以PET掃描是將放射性藥物注射進入體內後，體內會產生正電子，再利用儀器掃描而產生影像。PET掃描的原理是癌細胞會比普通細胞用更多葡萄糖，因此會吸收更多放射性物質，結果有病的組織就會發射更多正電子，在顯示出來的影像中就可看到不同的顏色或光度。

CT掃描和MRI能顯示器官和組織的形狀和結構，PET掃描卻能顯示出器官和組織的運作狀況，所以可以較早發現身體有什麼變化。PET掃描可以跟CT掃描合併使用，使影像更清晰、精確。可是如果病人在掃描前不久吃過東西，或者他們的血糖水平也許因為糖尿病而超越可接受的範圍，PET掃描也可能產生錯誤。還有，放射性物質的活躍時間非常短，所以時間的控制是很重要的。

風險由於放射性物質用的劑量很少而且活躍期很短，身體吸收的輻射量是很低的。可是對發育中的胎兒還是會造成危險 的。所以，婦女如果已懷孕就該通知醫生和掃描影像的職員，已屆生育年齡的女性可能需要提供血液或尿液樣本來測試有沒有懷孕。如果PET掃描跟CT掃描合併使用，就應把CT掃描的風險也算在內。

好處PET掃描不但能顯示器官和組織的形狀，也能顯示出器官運作的狀況，所以，PET掃描比CT掃描或MRI可以更早診斷出病人的身體變化，也就是說，可以更早發現問題了。

磁力共振造影系統（磁振造影、磁共振成像術）

運作原理MRI是利用強力的磁場和無線電波（並非X射線），配合電腦產生高度精密的「切片式」圖像，幾乎能看到體內所有結構。醫生可依據圖像，詳細檢查體內的器官並作出診斷，這是其他醫學技術不可能做到的。比方說，能透視骨骼的成像技術很少，MRI是其中一種，於是MRI就成為檢查腦部和其他軟組織的利器了。

病人在造影的過程必須靜止不動，但由於掃描過程中需把病人送進掃描器的狹窄管道裡，有些人就會有幽閉恐怖症。不過，最近也發展出為焦慮或過胖的病人而設的開放式掃描器。當然，像鋼筆、手錶、珠寶、髮夾、金屬拉鏈等金屬物品，還有信用卡和其他對磁力敏感的東西是不准帶進檢查室的。

風險如果用顯影劑的話，就會有一點過敏反應的風險，不過跟X射線和CT掃描常用的含碘顯影劑比起來，風險算較低的。除此之外，就目前來說，MRI是不會給病人帶來什麼風險的。但MRI會產生強力的磁場，病人要是做過某些移植手術或身體因傷而植入金屬物的話，還是不做為妙。所以要是醫生建議你做MRI，就一定要把身體的情況告訴醫生和負責MRI的技術人員。

 好處MRI並不運用含有潛在危險的放射性物料，對偵測不正常組織很有效，尤其是受骨骼（如頭蓋骨）掩蔽的器官或（腦部）組織。

超聲波（超音波）成像術

運作原理又稱超聲波（超音波）掃描，這種技術基本上是聲納探測技術的一種，用的是人類可聽見範圍以外的聲波。聲波到達組織密度改變的分界面，例如器官的表面，就會出現反射的聲波。電腦分析反射的聲波，就能透視出器官的平面或立體的特徵，例如深度、大小、形狀和硬度。低頻的聲波能為身體較深入的部分造像；特別高頻的聲波可以用來研究身體表面的器官，例如眼睛和皮膚的不同皮層，在診斷皮膚癌時也許有用。

在大部分情況下，檢查人員用一種稱為換能器的手提裝置。他會先把透明的凝膠塗在皮膚表面，然後把換能器放在要檢查的部位摩擦，掃描的影像會立即在電腦上出現。有需要的時候，可以把一個小型換能器連接在探頭上，然後放進身體的孔道內，就能進行某些體內檢查。

一種稱為多普勒超聲波（杜普勒超音波）的技術能感應到物體的移動，能顯示血液流動的情況。這種技術對涉及器官和腫瘤（多數反常地擁有過多血管）的診斷尤其有用。

超聲波影像技術可以幫助醫生診斷多種病症，並有助於分析潛伏在病徵背後的病因，從心瓣的失常到乳房的腫塊都能檢查，連未出生嬰兒的狀況也能透視。可是由於超聲波能被氣體反射，這門技術用作腹部檢查時可能會有局限，而且相對於其他技術比如放射照相技術，超聲波影像的解析度也許沒有那麼高。

風險一般來說，超聲波是安全的，但這始終是一種能量，可以破壞身體組織，包括未出生嬰兒的身體組織。所以產前超聲波不能說是毫無風險的。

好處這種技術隨處可見，無須侵入身體，而且相對比較便宜。也能立即提供影像。

未來的技術

目前研究的主流方向似乎是在改良已有的技術。例如最近研發出的MRI檢查器可以在較弱的磁場下運作，這大大降低了成本。一種正在研發而大有前途的新技術叫做分子影像技術(MI)。根據設計，MI能偵測到身體內分子層面的變化，大有可能在疾病很早期就能診斷出來，並加以治療。

為探究病症而做的手術不但帶來痛楚和風險，也可以說是多餘的，而成像技術則可大大減少這樣的手術，同時也可以及早發現疾病，及早診療，這樣效果可能更好。不過，這些設備都很昂貴，有些掃描器甚至超過一百萬美元。

當然，預防勝於治療。所以要飲食均衡、經常運動、足夠休息，加上積極的態度，使自己保持健康。箴言17:22說得不錯：「喜樂的心是治病良藥」。

［腳注］

［第13頁的附欄］

 輻射量知多少？

我們每天都暴露在有輻射的環境中，這些輻射可能是源自外太空的射線，也可能是來自氡氣等天然的放射性物質。以下的比較也許能幫助你衡量某些醫療檢查的風險。量度單位是毫希沃特(mSv)的平均值。

搭乘商用客機5小時：0.03mSv

在大自然的環境中十天：0.1mSv

一次牙科X射線檢查：0.04-0.15mSv

一次常規胸腔X射線檢查：0.1mSv

一次乳房X射線檢查：0.7mSv

一次胸腔的CT掃描：8.0mSv

如果你需要接受檢查，不要猶豫而不敢向醫生或放射技術人員提出要求，向他們索取關於輻射水平或一些你所關心的資料。

［第11頁的圖片］

X射線（X光）

［第12頁的圖片］

CT掃描

［鳴謝］

©Philips

［第12頁的圖片］

PET掃描

［鳴謝］

Courtesy Alzheimer’s Disease Education and Referral Center, a service of the National Institute on Aging

［第13頁的圖片］

MRI

［第14頁的圖片］

超聲波（超音波）