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馴養大象,大有學問

馴養大象,大有學問

馴養大象,大有學問

《警醒!》印度撰稿員來稿

騎象人在訥爾默達河邊做飯,兒子留給大象看管。大象一邊躺著休息,一邊用象鼻和前腿保衛著小孩。《護象計劃》(英語)一書敘述,孩子每次想走開,「那躺下的象就用象鼻輕輕捲著他,把他帶回原處。父親沒有受到打擾,繼續專心做飯。他看來對大象很有信心,認為讓大象看管自己的孩子是絕對安全的」。

早在公元前2000年,大象已是人類工作上的夥伴。古時候,人類訓練大象,主要用來打仗。今天在印度,大象經過訓練之後,可以在形形色色的工作環境中派上用場。不管在伐木業中,在宗教節日中,在婚禮中也好,不管在宣傳活動中,在馬戲團中也好,大象都經常露面,有人更用大象來行乞。但大象是怎樣馴化的呢?訓練大象又牽涉什麼?

訓練大象

印度設有不少特別的場地,用來照顧那些被捕獲、失散,或在野外受傷的小象,其中一個位於喀拉拉邦的科尼。在這裡,小象會接受訓練,學習怎樣協助人類工作。但在施行訓練之先,騎象人必須取得小象的信任,而一個有效的方法是給牠餵食。進食的時候,騎象人召喚小象,給牠餵飼奶和粟糊,小象認得騎象人的聲音,就會立即跑到他跟前來。通常要到十二三歲,小象才開始受訓;到了25歲,就正式投入為人類服務的生涯。在科尼,大象65歲要退休,安享晚年,這是政府的規定。

騎象要騎得安全,騎象人必須訓練有素。據喀拉拉的德里久爾大象福利協進會說,初學者至少要接受三個月的密集訓練。騎象人除了學習發出命令之外,還要認識有關大象的一切。

訓練成年大象,所花的時間會較長。開始時,訓練員先在圍欄外,教導大象明白口頭命令。在喀拉拉,騎象人指揮大象工作的命令和信號有差不多二十個。他一方面向大象發出清晰響亮的命令,另一方面用棍戳牠,指示牠要做的事情。大象要是服從,就會得到一點獎勵。訓練員一旦確定大象已聽話,沒有危險,就會進入圍欄摸摸牠,人象接觸交流,可以增強互信。到適當的時候,訓練員會把大象牽出來,但大象到底野性未馴,訓練員絕不能疏於戒備。他把大象帶去洗澡或到別處走動時,會用鐵鍊把牠鎖在兩頭作為訓練之用的大象中間,直到他確定大象已完全受到馴服。

大象學會辨識口頭命令之後,騎象人就開始騎上象背,通過身體接觸,比如用腳趾或腳跟擠牠,教曉牠回應命令。想要牠向前,騎象人會用一對腳拇趾擠一擠牠的耳背;要牠後退,就用一對腳跟擠一擠牠的肩頭。發出口頭命令的騎象人只能限於一個,以免大象無所適從。三至四年內,大象就能對所有命令了然於胸,終生不忘了。以身體比例來說,大象的腦袋固然很小,可牠卻十分聰明伶俐。

照顧大象起居

大象活得健康快樂是很重要的,天天洗個好澡是不可少的。洗澡的時候,騎象人拿著石頭和齊口切開的椰子殼,在大象厚密、柔軟而敏感的皮膚上洗洗擦擦。

接下來是早餐時間,大象的早餐有小麥、粟和鷹嘴豆等飼料製成的稠糊。竹、棕櫚葉和草是主要的食糧,要是還有生胡蘿蔔和甘蔗,大象就更高興了。大象幾乎整天在吃,每天要吃140公斤食物,喝150公升水!騎象人想跟這個大塊頭維繫感情,就非要滿足牠不可。

虐待的後果

印度大象性情溫和,不能承受過大的工作壓力。騎象人如果對牠大聲呼喝,或是以什麼方式對牠施以懲罰,大象還以顏色也不出奇。印度《星期日先驅報》有一則報導,說有一頭長有長牙的公象「受到騎象人的虐待……變得異常狂亂。不停的毒打令公象狂性大發……最後人們不得不把這頭大象麻醉」。2007年4月,《今日印度國際雜誌》報導:「單是過去兩個月,就有超過10頭公象在節慶中發狂;而從去年1月至今,有48個騎象人遭狂怒的公象奪去性命。」這類慘劇多半發生在公象交配的狂亂時期。這時候,成年而健康的公象處於一年一度的交配期,身體出現生理變化,睾丸甾酮水平上升,狀態很不穩定,對人類和其他公象都充滿敵意。這個時期可以維持15天至3個月。

大象很依戀主人。如果一頭大象被人賣掉,由新騎象人看管,牠會變得脾氣暴躁。為了使大象較容易適應新的環境,舊騎象人通常會伴隨大象去到新主人的家,跟新騎象人一起工作,直到新主人跟大象相處得來為止。如果舊騎象人去世,即時由新人替代,這可能令大象更難適應。不過,大象最後還是會接受現實,面對新環境的。

一些人對這種陸上巨獸可能有所戒懼,但一頭受過良好訓練的大象,是很樂意聽從主人的。只要騎象人善待大象,那麼,即使騎象人離開大象一會兒,大象也不須被鎖鏈鎖住。騎象人只需把手上的棍,一端放在大象的腳上,一端放在地上,然後吩咐牠別動就行了。大象就會乖乖地站著不動,不會移動腳上的棍。正如本文開頭所述,人與象之間的合作,多麼叫人驚訝,多麼令人感動。不錯,騎象人善待大象,他就可以信賴大象,知道大象一定會聽從主人的命令。

[第18頁的附欄或圖片]

人類馴養大象,歷史悠久

人類馴養大象,可說歷史悠久。最為人知的記載大概是跟古代迦太基的統帥漢尼拔有關的。公元前3世紀,北非洲迦太基城與羅馬開戰,戰事斷斷續續地進行了一個世紀,史稱布匿戰爭。漢尼拔在西班牙卡塔赫納集合大軍,遠征羅馬。他首先翻越比利牛斯山脈,進入了今天法國的範圍,然後揮軍攻打羅馬。《考古學》雜誌(英語)稱「這是史上一次非常勇敢的軍事行動」。他率領2萬5000步兵、37頭非洲大象和一大群馱著軍需物品的動物,跨越阿爾卑斯山脈進入意大利。漢尼拔的遠征軍要抵抗嚴寒,對抗暴風雪,避開滾落的岩石,戰勝充滿敵意的山區部落。大象經不起這種極度的惡劣環境,結果在漢尼拔攻打意大利的頭一年就全部死精光。

[鳴謝]

© Look and Learn Magazine Ltd/The Bridgeman Art Library

[第17頁的圖片]

騎象人拿著石頭和齊口切開的椰子殼,在大象厚密、柔軟而敏感的皮膚上洗洗擦擦

[鳴謝]

© Vidler/mauritius images/age fotostock

[第16頁的圖片鳴謝]

© PhotosIndia/age fotostock