末期病人的善終療護——目標是什麼?
末期病人的善終療護——目標是什麼?
「我媽94歲了,她患了早老性痴呆症,而且心臟衰竭,不得不長期臥床。她不肯吃東西,無論我們怎麼叫她,她都沒反應。醫院裡的醫護人員說我媽的神智有點混亂。我真希望把媽接回家來照顧,但我需要有人幫忙才行。」——珍妮
一個人所患的病要是到了末期,這對他來說的確是個很大的折磨。另一方面,家屬的處境也十分艱難。家屬不得不面對一個很困難的選擇:是不是無論如何都要延續病人的生命,儘管要病人不斷忍受不必要的痛苦呢?還是應該設法讓病人在人生的最後日子裡維持生活素質呢?
對許多人來說,善終療護(安寧療護)是一種切合實際的選擇。善終療護的意思是,給予末期病人在感情、屬靈、社交方面的照顧,目的是減輕末期病人的痛苦。今天,世上大約有半數國家都有提供善終療護,儘管有些國家只能提供有限的服務。以非洲為例,由於愛滋病人和癌症病人越來越多,大多數非洲國家都有提供善終服務或正在引進這種服務。
善終療護的目標
有些病人覺得,接受善終療護就等同放棄生存的希望;而有些家屬則覺得,安排親人接受善終療護,好像硬著心腸等候親人去世。其實,善終療護絕不是要人無可奈何地等待死亡這個終局,而是要幫助病人控制痛楚,並讓病人可以有更多時間跟家人在一起,在人生的最後一段路上活得有尊嚴、有意義。此外,家屬也可以有更多機會安慰、扶持臨終的親人。
雖然善終療護不能幫助末期病人痊癒,卻對一些可以治療的併發症,例如肺炎、膀胱炎,很有幫助。一旦情況有了改變,比如說醫學界研發出新療法,或併發症受到控制,病人就可以恢復常規的治療。
居家療護的好處
在有些國家,病人要入住一所醫療機構,才能得到善終療護這種服務,但在另一些國家,末期病人卻可以留在家裡,得到家人的照顧。病人住在家裡的話,就可以跟家人一起生活,這符合不少地區的傳統觀念,例如
烏干達人認為,病人和長者都應該由家人親自照顧。如果病人在家裡接受善終療護,通常都會有一個醫療團隊支援家屬。團隊中包括一位醫生、好些護士、醫護助手和一位社工。這些專業人員可以給家屬所需的指導,幫助他們學會怎樣照料病人,讓病人感到安寧,也幫助家屬做好心理準備,知道病人臨終前會出現什麼狀況。提供善終療護的人員會尊重病人和家屬的意願,例如,如果家屬不想要病人接受非必要的診斷測試,或如果病人不能進食,而家屬也不想要病人接受食管餵飼,醫護人員都會很願意配合。
多洛蕾斯和琴恩在家裡照顧96歲高齡的父親。由於父親的病情越來越差,她們更加感激醫護人員的支援。多洛蕾斯說:「有一位醫護助手一星期會來五天,幫我們的爸爸洗澡。必要的話,醫護助手也會替爸爸梳理一番和換床單。還有一位護士每星期會來一次,好為爸爸量血壓、脈搏、體溫等,也會補充一些藥物。醫生則大約每三星期來看爸爸一次。如果我們需要的話,一天24小時都可以找他們。」
醫護人員的全天候服務是善終療護的一個重要安排。這些專業人員會判斷該用什麼藥物來幫助病人,確保病人既沒有痛楚又盡可能保持清醒,還可以提供氧氣幫助病人呼吸。有了這些專業人員的幫助,病人和家屬就更加安心,不會那麼恐懼生命快要終結時所帶來的痛苦和磨難。
懷著體恤之心照顧病人
提供善終療護的人員明白,無論病人到了什麼階段,他們都必須尊重病人,顧全病人的尊嚴。瑪爾塔從事善終療護超過20年,她
說:「我漸漸認識病人,了解他們喜歡什麼,不喜歡什麼。我盡可能幫助他們在人生的最後日子裡開開心心的。我對病人都培養了深厚的感情,而我對當中一些病人的感情還特別深。當然,要照顧患了痴呆症的病人,包括早老性痴呆病人,的確很不容易,他們會抗拒我的幫助,不但打我、咬我,還踢我呢。雖然這樣,我總是緊記,他們有這樣的行為,問題不在於他們本身,而在於他們的疾病。」能夠支援病人的家屬,瑪爾塔深感滿足。她說:「他們由於得到我的幫助,在照顧家人方面就不會感到壓力很大了。他們知道,善終療護團隊很願意分擔他們的擔子,這使他們感到安慰。」
要是你住的地區也提供善終療護,那麼,除了把末期病人送進醫院或療養院之外,接受善終療護是切合實際、體恤病人的另一選擇。文章開頭提到的珍妮發覺,讓母親接受善終療護是最適當的。她說:「我媽可以繼續住在家裡,跟家人在一起,在身體、感情和屬靈方面都得到家人照顧,同時又得到有助於舒緩病情的藥物和醫療護理。善終療護人員都很專業,都很體恤別人。他們的專業技術和意見十分寶貴。我媽一定不會想要別的照顧。」
[第17頁的精選語句]
醫護人員的全天候服務是善終療護的一個重要安排
[第16頁的附欄或圖片]
「我們可以在她身邊」
墨西哥有位女子叫伊莎貝爾,她的母親跟乳癌搏鬥了16年,最後癌細胞還是擴散,無法可治。伊莎貝爾說:「我們一家人都很擔心媽媽會受苦。我們知道很多癌症末期的病人臨終前都要忍受很大的痛楚,我們禱告祈求上帝不要讓媽媽這麼痛苦。上帝果然垂聽了我們的禱告,讓我們找到墨西哥一位專門幫助病人舒緩痛楚的醫生。這位醫生一星期來一次,為媽媽開適當的鎮痛藥,並教我們具體而又簡易的方法來用這些鎮痛藥和照顧媽媽。我們還可以隨時打電話請醫生過來,不管日夜,醫生都一定會來,這令我們感到安心。最令我們感到安慰的是,媽媽臨終前的幾天都沒有痛楚,十分平靜,甚至可以享受一點兒食物。我們可以在家裡陪著她,直至她在沉睡中安詳地離世。」
[第17頁的附欄]
當親人的生命快到盡頭時
要使床單保持乾爽、清潔、平整。為免病人生褥瘡,要經常幫病人改換躺臥的姿勢。如果病人有失禁問題,必要時就要替病人更換內衣或成人紙尿布。如果病人有便祕問題,可使用栓劑或灌腸劑。要是病人的生命快到盡頭,要他喝水和進食無助於減輕病人的痛楚。為了幫助病人的口腔保持濕潤,不妨讓病人含著一小塊冰或濕潤的棉花球,也可以替病人塗上護唇膏。只是握著病人的手,就已讓病人感到安慰了。要記得,病人到生命終結前的一刻還是可能會聽得見聲音。