海洋哺乳動物的皮下脂肪
有設計者嗎?
海洋哺乳動物的皮下脂肪
● 科學家有幾十年的時間都不明白,為什麼海豚游泳的速度一般可以接近每小時40公里(25英里),而白腰鼠海豚的時速甚至可以高達56公里(35英里)。科學家認為海豚並沒有足夠的肌肉可以游得那麼快。其實,海豚是有祕訣的,一個祕訣是跟牠們身體裡結構非常複雜的皮下脂肪有關,鼠海豚、鯨魚和其他海洋動物也有這層皮下脂肪。
想一想:《新世界百科全書》(英語)說,「海洋動物的皮下脂肪是一層厚實、結構精密的結締組織」,差不多將動物全身都包裹起來。這層皮下脂肪是怎樣跟動物的肌肉和骨架緊密地連在一起呢?就是「藉著組織精密的肌腱和韌帶所組成的網狀物」。這些網狀物的成分是彈性纖維和膠原蛋白,而在生物的皮膚和骨頭中都有這種膠原蛋白。所以海洋動物的皮下脂肪是一層複雜的結構,由不同活組織組成的,而非只是提供保溫作用的脂肪層。
為什麼海洋動物的皮下脂肪可以使海豚、鼠海豚游得那麼快呢?一個原因是,牠們身體的皮下脂肪使體型更呈流線型。另一個原因是,尾鰭和背鰭之間的皮下脂肪的結構很特別,含有比較多的膠原蛋白和彈性纖維,而且膠原蛋白和彈性纖維都交叉排列,這樣的設計使尾部富有彈性,也可以儲存大量的能量。所以,當肌肉使尾部擺向一邊時,尾鰭和背鰭之間的皮下脂肪就好像彈簧一樣,幫助尾部彈回另一邊,這樣不但可以增加推進力,還可以節省能量。
皮下脂肪也可以幫助海洋動物增加浮力,並有保溫作用,而且可以儲存能量,當海洋動物缺乏食物時還可以提供能量。海洋動物的皮下脂肪優點這麼多,難怪引起一些人的興趣,想要研究並設計更好的船隻和推進器。
你認為怎樣?海洋動物的皮下脂肪有這麼多令人驚訝之處,這是碰巧產生的還是經過設計的呢?
[第17頁的圖解]
(排版後的式樣,見出版物)
一排排的纖維
剖面圖是交叉排列的膠原蛋白和彈性纖維