野生動物
駝鹿——森林中的「大塊頭」
「駝鹿的外表異常古怪。為什麼牠的肩頭那麼高?為什麼牠的頭那麼長?」這是19世紀作家亨利·梭羅對駝鹿的評語。對駝鹿有這個看法的人絕不只有梭羅一個。這種野生動物外形滑稽,喜歡獨來獨往,人們也很少看見牠們出沒。因此,有些人猜測駝鹿是一種很笨拙的動物。這是真的嗎?近年,北美洲、歐洲和亞洲的研究人員發現了很多跟駝鹿有關的事,從而揭開這種奇異動物的真面目。
沒有人會否認駝鹿是個龐然大物。雖然駝鹿的腿很長,看起來很笨拙,卻可以用來趕走一整群狼。駝鹿生下來幾天後,就能學會游泳。有人曾見過駝鹿在水裡游了好幾公里,並潛到差不多6米(20英尺)深的水中去吃水底的植物。
如果有物體在駝鹿的身後移動,駝鹿只需轉動眼睛,完全不用轉過頭去,也能看到。駝鹿的鼻子也很厲害。研究人員認為,由於駝鹿的兩個鼻孔分開得很遠,所以牠們也許擁有「立體嗅覺」,能夠準確地感應到物體的位置。駝鹿的聽覺也很靈敏。牠們的耳朵能向任何方向轉動,所以牠們能夠聽到遠至3公里(2英里)外另一頭駝鹿的叫聲。
一個作家描述,小駝鹿「樣子既古怪又可愛」,看起來無牽無掛,對所有東西都很好奇。駝鹿媽媽會溫柔地照顧小駝鹿。要是有狼、熊和人類前來襲擊,為了保護小駝鹿,雌駝鹿會奮不顧身地反擊。到小駝鹿差不多一歲時,雌駝鹿通常會再次懷孕,並會狠狠地將小駝鹿趕走,讓牠獨立生活。
如何度過嚴冬
既然駝鹿只吃植物,牠們怎麼能夠度過寒冷的冬天?其中一個方法是,在天氣比較暖和的日子盡量填飽自己的肚子。駝鹿每天會吃掉多達23公斤(50磅)的植物。不論植物長在3米(10英尺)那麼高的地方還是長在水底,牠們都吃得到。駝鹿的胃有四部分,所以牠們可以更充分地吸收食物的養分,並積聚脂肪。除了食物的問題,駝鹿在冬天還要面對不少危險。
在氣溫嚴寒、積雪很深的時候,駝鹿的耐力會受到考驗。駝鹿身上的皮毛有助於禦寒,但牠們仍會在冬天減少活動,以求保持體溫。在冰天雪地裡,駝鹿要躲避狼群襲擊尤其困難。可是,為駝鹿帶來最大威脅的是人類,尤其是獵人和公路上的汽車司機。
在北方的冬天,許多公路上都會撒上鹽,以幫助融雪。駝鹿非常喜歡吃公路上的鹽。可是,由於牠們有一身深色的毛皮,而且喜歡在日落後才走到公路上,司機很難及時看見和避開牠們。車禍往往就這樣發生,奪去了人和鹿的生命。
可愛的一面
有人曾見過駝鹿頑皮地踢海浪和開心地泡溫泉,也見過雄鹿和雌鹿在交配前後親熱的樣子。此外,駝鹿媽媽對小駝鹿無私的照顧,也令人很感動。有些被人飼養的小駝鹿,甚至會把照顧牠們的人看做媽媽。瓦勒利烏斯·蓋斯特博士說:「這種外形奇怪、樣子醜陋的動物,也許是挺聰明的,而且富於感情,極為忠貞。」
可是,有一點要鄭重警告大家:駝鹿是一種十分強壯有力的動物,如果你有機會在野外見到牠們,最好「敬而遠之」,跟牠們保持多一點距離。假如附近有小駝鹿,就更要加倍小心。不過,即使你為了安全而站得遠一點,仍可以觀賞得到這種特別的野生動物。