有設計者嗎?
鳥翼尖端翹起的羽毛
飛機在飛行時,機翼的尖端會產生急速的氣流旋渦。這些渦流會產生阻力,增加油耗,也會衝擊緊隨其後的飛機。因此,兩架飛機要是在同一條跑道上起飛,後一架就要等前一架產生的渦流散去後才能起飛。
飛機工程師已經找到一個解決方法,他們從鳥翼尖端翹起的羽毛得到啟發,在機翼的尖端安裝小翼。禿鷹、雕、鸛等會滑翔的鳥都有這樣的羽毛。
想一想:這些鳥在飛行時,兩翼尖端的羽毛會向上翹起到幾乎90度。這種設計的好處在於,可以使兩翼以最短的長度產生最大的上升力,也可以提升飛行的效能。工程師為飛機的機翼設計了一個類似的小翼。在一些新型的風洞測試中,他們發現如果小翼翹起的角度是準確的,而且跟氣流方向相配合,飛機的飛行效率就能提高,今天甚至可以提高百分之十以上。為什麼呢?因為翼尖小翼可以減弱渦流強度,從而減少阻力。此外,《飛行百科全書》(英語)還說,翼尖小翼能產生一種推進力「來抵消飛機飛行時通常會遇到的一些阻力」。
有了翼尖小翼,飛機就能飛得更遠,有更大的載重量,機翼可以短一些以方便停放,油量消耗也更少。例如,美國國家航空航天局(美國太空總署)發布的新聞稿指出,在2010年,這個設計使全球的航空公司一共「節約了20億加侖[76億升]燃油」,飛機排放的廢氣也大大減少了。
你認為怎樣?鳥翼尖端翹起的羽毛是進化來的,還是設計出來的呢?