人類語言多種多樣

在巴別，上帝使建造高塔的人語言混亂。從此以後，世人不但沒有「一套」共通的詞彙，組詞成句也沒有一樣的語法規律。（創世記11:1）德賴弗教授說：「各種語言不但語法各異、根源不同……連句子中詞語的組合方式也不一樣。不同種族的人思考方式 各異，結果各種語言的語法結構都不一樣。」（《聖經詞典》，黑斯廷斯編，1905年，第4卷，791頁）換句話說，要掌握一種語言，就得掌握它特有的思想模式。難怪初學外語的人往往很難用外語表達自己的想法。（參看哥林多前書14:10,11。）所以，翻譯外語的時候如果採用「直譯」，見詞譯詞，就只會叫讀者摸不著頭腦。耶和華上帝當初在巴別使人的語言混亂，看來是先從眾人腦海中除掉共同的語言，然後用新的語言取而代之。新的語言不但包含新的詞彙，也包括新的思想模式和新的語法。——參看以賽亞書33:19；以西結書3:4-6。

有些語言是「單音節語言」。例如，漢語每個方塊字都只有一個音節。有些語言卻是「黏著型語言」，大部分詞彙都是複合的。比如說，德語的Hausfriedensbruch 一詞就由「房子」「安寧」「破壞」三個詞複合而成，意思是「擅闖民居」。有些語言，詞序對意義影響很大；有些語言，詞序卻無關重要。有些語言，詞形能有很多變化（例如動詞有不同形態）；有些語言卻像漢語一樣，詞形沒有變化。各種語言還有很多差異，因此人要刻意改變思考的方式，才能理解其他語言。

當初上帝在巴別採取行動，結果人間出現了不同的語言。過了一段時間，這些語言逐漸衍生出各種方言，後來方言又往往演變成獨立的語言。這些方言跟同語系的方言或「母語」之間的關係，有時候是很難劃分的。閃的後人雖然看來沒有在巴別隨夥造塔，後來卻不但會說希伯來語，也會說阿拉米語、阿卡得語和阿拉伯語。在歷史上，語言的演變有很多成因。例如，地理阻隔、距離遠近、戰爭勝敗、閉關自守、民族遷徙等，無不影響語言的發展。由於這些因素，古代的主要語言都衍生出各種方言，有些方言跟其他方言融合成新的語言，有些語言就被入侵者的語言所取代而消失。