照顧長者是基督徒的責任

直到你們老了，我還是始終如一的上帝。直到你們白髮蒼蒼，我仍然扶持你們。——以賽亞書46:4

1,2．天父對我們的照顧，跟世上的父母有什麼分別？

兒女呱呱墜地後，逐漸長大成為兒童以至青少年，慈愛的父母都一直用心養育他們。兒女長大成人後，就算建立了自己的家庭，父母仍會關心和支持他們。

² 世人再怎麼愛護兒女，總有盡頭，我們的天父卻不同，他能永永遠遠關心和支持他的忠僕。在古代，耶和華對他所揀選的民族說：「直到你們老了，我還是始終如一的上帝。直到你們白髮蒼蒼，我仍然扶持你們。」（以賽亞書46:4）這番話叫年長的基督徒多麼安慰！耶和華絕不會撇棄忠於他的人。相反，他應許必會扶助、支持和引導他們，一生到老，永不改變。（詩篇48:14）

3．這篇文章探討什麼問題？

³ 耶和華關心和愛護長者，我們可以怎樣效法他呢？（以弗所書5:1,2）在普世的基督徒大家庭裡，年長基督徒的兒女、會眾的監督，以及其他基督徒可以怎樣照料長者的各種需要呢？現在讓我們看看。

 兒女的責任

4．基督徒兒女對父母有什麼責任？

⁴ 「要孝敬父母」。（以弗所書6:2；出埃及記20:12）使徒保羅這句引自《希伯來語經卷》的話雖然簡單，卻十分重要，說明了兒女對父母應盡的責任。在照顧老年父母方面，可以怎樣實踐這句話呢？要回答這個問題，不妨看看在基督教創立以前，一個報答親恩的榜樣。

5．（甲）什麼事表明約瑟對雅各的孝心沒有減退？（乙）兒女怎樣做就是孝敬父母？約瑟在這方面樹立了什麼榜樣？

⁵ 約瑟與年老的父親雅各曾經相隔兩地，失去聯絡二十多年。雖然這樣，約瑟對雅各的孝心卻沒有減退。約瑟跟失散多年的兄弟相認時，第一句話就問：「父親還健在嗎？」（創世記43:7,27；45:3）當時迦南地正鬧饑荒，於是約瑟派人去跟父親說：「請到我這裡來吧，不要遲延。你……要住在歌珊地，留在我身邊。我要在那裡奉養你」。（創世記45:9-11；47:12）由此可見，年邁的父母如果不能照顧自己，兒女就該照顧奉養他們。這是孝敬父母的一種方式。（撒母耳記上22:1-4；約翰福音19:25-27）約瑟樂於負起這個責任。

6．約瑟怎樣流露出對父親的摯愛？我們可以怎樣效法他？

⁶ 約瑟蒙耶和華賜福，在埃及位高權重，富甲天下。（創世記41:40）縱使地位尊貴、公務繁忙，他仍孝敬年屆130歲的老父。約瑟知道父親雅各（又名以色列）快到埃及了，就「預備了馬車，上歌珊去迎接父親以色列。約瑟一見父親，就摟住他的頸項，伏在他頸項上不住地哭」。（創世記46:28,29）約瑟的舉動並非只是按慣例表示一下對父親的尊敬。他對年邁的父親有深摯的愛，並不認為表現出來是丟臉的事。假如我們的父母已上了年紀，我們會像約瑟一樣不吝嗇對他們表達愛意嗎？

7．雅各為什麼希望葬在迦南？

⁷ 雅各生前一直虔心事奉耶和華，至死不渝。（希伯來書11:21）由於對上帝的應許有信心，雅各要求兒子把他葬在迦南。約瑟孝敬父親，不惜花費巨資，耗費人力去執行他的遺願。（創世記47:29-31；50:7-14）

8．（甲）促使我們照顧年老父母的主要原因是什麼？（乙）為了照顧年老的父母，一位全時僕人怎樣做？（見17頁附欄）

⁸ 什麼原因促使約瑟願意照顧父親呢？約瑟當然愛父親，而且想報答父親生他養 他的恩情。但更重要的是，約瑟必然渴望使耶和華的心歡喜。我們都該有同樣的願望。保羅說：「寡婦如果有兒孫，兒孫就應該先在家裡學習實踐敬神之道，報答父母和祖父母，因為這在上帝眼中是可悅納的。」（提摩太前書5:4）我們愛耶和華，深深敬畏他，就會願意照顧年老的父母，即使遇到困難也在所不惜。 *

長老如何表現關懷

9．耶和華委任誰去牧養羊群，包括牧養年長的基督徒？

⁹ 長壽的雅各臨終前對耶和華說：「上帝啊，自我有生以來，你一直牧養我」。（創世記48:15）今天，耶和華通過基督徒監督（也就是長老）牧養他在地上的僕人，而這些監督都受他的愛子「總牧人」耶穌基督的指揮。（彼得前書5:2-4）會眾的監督照料長者時，可以怎樣仿效耶和華呢？

10．關於在物質上照顧年長的基督徒，有什麼例子可供參考？（另見19頁附欄）

¹⁰ 基督徒會眾成立後不久，使徒就委任了「七個合資格的人，是充滿聖靈和智慧的」，去統籌「日常的膳食分配」，好叫貧窮的基督徒寡婦不致捱餓。（使徒行傳6:1-6）後來，保羅吩咐身為監督的提摩太留意哪些年老的寡婦品行優良，而且有資格受會眾接濟，就把她們的名字列在名單上。（提摩太前書5:3,9,10）今天，如果有必要的話，會眾的監督也樂意作出安排，給予年長的基督徒實質的幫助。可是，照顧忠心的長者還牽涉到更多的事。

11．看見窮寡婦捐了兩文小錢，耶穌說了什麼？

¹¹ 耶穌在地上的傳道職務快要結束時，有一次他在聖殿某處坐下來，「看群眾把錢投進錢箱裡」。這時候，他留意到一個人。聖經記載：「有一個窮寡婦來，投進了兩文小錢。」耶穌叫門徒來到自己跟前，說：「我實在告訴你們，這個窮寡婦投進錢箱的，比他們所有人投的還多。他們都是 從盈餘中拿出錢來投進去，這個婦人卻是從匱乏中，把她的一切生活費用，全都投進去了。」（馬可福音12:41-44）論錢財，寡婦所捐的數目實在微不足道，但耶穌知道在他的天父眼中，寡婦全心全意的奉獻是非常寶貴的。不論窮寡婦年紀有多大，耶穌都沒有小看她的貢獻。

12．長老可以怎樣表明他們賞識年長基督徒的貢獻？

¹² 基督徒監督也像耶穌一樣，無論長者能為正確的宗教貢獻多少，他們都不會小看。不論年長的基督徒參加傳道工作，積極參與聚會，對會眾有良好的影響，還是長期堅忍不拔，長老都應該讚賞他們。一句衷誠的鼓勵，能使長者從敬奉上帝的活動得到喜樂。這樣，長者就算做得沒有別人多，或者不像從前那麼活躍，也不會感到氣餒。（加拉太書6:4）

13．長老可以怎樣鼓勵年長的基督徒分享自己的經驗，發揮他們的特長？

¹³ 年長的基督徒經驗豐富，各有各的特長，長老敏於向他們請教，就是承認他們的貢獻了。長老可以偶爾請有好榜樣的年長基督徒在聚會裡做示範，或者訪問他們。一位長老說：「有些年長的弟兄姊妹把兒女教養成人，持守真理，每次訪問他們，台下的人都會特別留心聽。」另一群會眾的長老說，他們有一位71歲的先驅姊妹，善於幫助其他弟兄姊妹經常傳道，又常常鼓勵人要做好「基礎的屬靈常規」，例如閱讀聖經和每日經文，並加以沉思。

14．一群會眾的長老團怎樣表明對年老監督的賞識？

¹⁴ 年輕的長老十分重視長老團中較年長的成員。若澤七十多歲了，成為長老已經幾十年。最近他動了一次大手術，要長期休養，於是想辭掉主持監督的職務。若澤 說：「對於這件事，其他長老的反應讓我很意外。他們沒有接受我的提議，反而問我，可以怎樣幫助我繼續履行職責。」後來，若澤在一位年輕的長老協助下，繼續喜樂地履行主持監督的職責，結果會眾也受益不淺。他會眾的一位長老說：「若澤以長老的身份服務，深受弟兄姊妹的賞識。他的經驗和信心的榜樣，叫大家都十分敬愛他。他讓我們的會眾生色不少。」

彼此關懷

15．為什麼所有基督徒都應該關懷會眾的長者？

¹⁵ 關注長者的責任，並不只是落在他們的兒女或上帝任命的會眾僕人身上。保羅曾把基督徒會眾比作人的身體，說：「上帝這樣搭配身體各部分，使本來有所欠缺的部分更有體面，無非是要身體不致分裂，各部分都彼此關懷。」（哥林多前書12:24,25）在基督徒會眾當中，每個成員都必須關懷別人，包括關懷年長的基督徒，好叫會眾能和諧興旺。（加拉太書6:2）

16．參加基督徒聚會時，怎樣表明我們關懷長者？

¹⁶ 參加基督徒聚會時，我們有許多機會可以關心長者。（腓立比書2:4；希伯來書10:24,25）聚會前後，我們有沒有抽點時間跟他們交談呢？問候一下他們的健康情況固然好，把「一些屬靈的恩賜」分給他們不是更好嗎？比如說，可以講個振奮人心的傳道經歷給他們聽，或者談談你對聖經某些話的體會。有些老人家行動不大方便，你若主動去找他們而不是等他們來找你，就是體貼他們了。如果對方聽覺不太好，你講話就要慢一點，咬字清楚一點。當然，老人家說話時，我們要留心聽，那才算得上是「互相鼓勵」。（羅馬書1:11,12）

17．對於因病而不能出門的長者，我們可以怎樣關懷他們？

¹⁷ 如果長者不能參加基督徒聚會，我們又可以怎樣做呢？雅各書1:27說，我們有責任「看顧遇到患難的孤兒寡婦」。翻做「看顧」的希臘語動詞，也有「探望」的意思。（使徒行傳15:36）我們登門探望，必然 叫長者歡喜不已。公元65年前後，「老人」保羅被單獨軟禁在羅馬，很想見見他的同工提摩太，於是寫信告訴對方：「請你盡快到我這裡來。」（腓利門書9；提摩太後書1:3,4；4:9）今天，有些長者雖然不像保羅那樣被人軟禁，卻由於健康難題而常常待在家裡。說不定，他們心裡正在說：「你們趕快來看看我吧！」我們有沒有滿足這些老人家的心願呢？

18．探望長者能產生什麼良好的效果？

¹⁸ 我們探望年長的弟兄姊妹，所能產生的良好效果是不容低估的。保羅被囚在羅馬的時候，一個叫做奧尼色弗的基督徒用心去找他，找著了，就常常使保羅感到安舒。（提摩太後書1:16,17）一位年長的姊妹說：「我喜歡跟年輕人在一起。最開心的是，他們都把我當做自己的家人，這真的讓我大受鼓勵。」另一位年長的基督徒說：「別人送給我一張慰問卡，打電話跟我聊聊，或者上我家來坐一會兒，都讓我精神為之一振，真的十分感謝他們。」

關懷長者必蒙耶和華獎賞

19．關懷老人家能帶來什麼福分？

¹⁹ 關懷老人家能帶來許多福分。能夠與長者作伴，向他們請教，聽聽他們的經驗，本身就是一種福分。照顧他們的人可以從施與當中得到更大的快樂。此外，他們履行了基督徒的義務，也會得著很大的成就感和內心的安寧。（使徒行傳20:35）再說，照顧長者的人絕不用害怕自己老來無倚無靠。上帝的話語保證：「慷慨的人，必得豐盈；大方滋潤人的，必蒙大方滋潤。」（箴言11:25）

20,21．耶和華怎樣看那些照顧長者的人？我們應當決心怎樣做？

²⁰ 為了照顧長者，他們的兒女、會眾的監督，以及其他基督徒同工作出無私的奉獻，顯出敬畏上帝的心，必得耶和華的獎賞。他們實在是體現了以下一句箴言的精神：「誰恩待寒微人，就等於借給耶和華；他怎樣厚待人，上帝就怎樣回報他。」（箴言19:17）誰出於愛心照顧貧寒的人，上帝會把這種施與當作是借給他的，必定報以各種福分。我們當中許多年長的基督徒都是「世人視為貧窮的人」，卻是「在信心上富足」的。（雅各書2:5）我們關懷他們，上帝必定會回報我們。

²¹ 上帝給我們的回報確實是豐盈的，因為回報之一就是永生！耶和華手下絕大部分忠僕都會在地上享永生。到時，地球會成為樂園，人類遺傳的罪性會被除去，罪的種種影響會消失，所有忠心的長者都會回復青春活力。（啟示錄21:3-5）那個快樂的日子來到前，願我們都繼續履行基督徒的義務，照顧長者。

［腳注］

你會怎樣回答？

• 兒女可以怎樣孝敬父母？

• 會眾的長老怎樣表明他們賞識年長的基督徒？

• 會眾每個人都可以怎樣表明自己真摯地關懷長者？

• 照顧長者的人可以得到什麼福分？

［研讀問題］

［第17頁的附欄］

照顧父母，義不容辭

費歷本來在利比里亞參與志願建築工程。1999年，他的父親得了重病。接到消息後，他知道母親一定不能獨力應付，於是決定回國打點一切，讓父親得到適當的治療和護理。

費歷回想：「回國是個相當困難的決定，但我覺得自己應該先負起對父母的責任。」接著的三年，他把父母安頓在一個更合適的地方。當地會眾的基督徒也伸出援手，幫他改裝住所的設備，以切合他父親的特別需要。

現在費歷的母親已能夠應付老伴的病況了。不久之前，費歷放心地接受了邀請，前往耶和華見證人在馬其頓的分部辦事處做志願工作。

［第19頁的附欄］

會眾沒有忽略她的需要

艾達是個年老的基督徒，85歲了，住在澳大利亞。由於身體不好，她只好經常待在家裡。會眾的長老於是把一些弟兄姊妹組織起來。他們分工合作，幫她做各樣的家務，例如打掃、洗衣、做飯，或者只是幫她跑跑腿。

算起來，他們這樣照顧艾達已經快十年了。這些年來，共有三十多個耶和華見證人協助照料她。到今天，他們仍然時常探望她，朗讀聖經書刊給她聽，談談會眾成員在靈性上如何進步，或者跟她一起祈禱。

當地會眾的一個長老說：「所有照料艾達的弟兄姊妹都覺得，幫助她是一件樂事。幾十年來她一直忠心服務，許多人都大受感動，絕沒想過撇下她不管。」

［第16頁的圖片］

我們是否不吝嗇對年老的父母表達愛意呢？

［第18頁的圖片］

會眾的所有成員都可以向年長的基督徒表達愛心