聖誕節——過節方式有何轉變？

對千千萬萬的人來說，聖誕和新年是跟親友相聚，彼此增進感情的好機會。另一方面，很多人卻認為，聖誕前後最適宜用來思考耶穌基督誕生的意義，以及他在拯救人類方面所起的作用。跟很多其他國家的人不同，俄羅斯人並非一直都有慶祝聖誕節的自由。儘管俄羅斯東正教徒公開慶祝這個節日已有多個世紀，但在20世紀，他們大部分時間都不能這樣做。為什麼呢？

1917年，俄國爆發布爾什維克共產革命。之後不久，蘇聯當局在全國大力推行無神主義政策，含有強烈宗教色彩的聖誕節自然不受政府歡迎。蘇聯政府開展了一場運動，譴責聖誕和新年的慶祝活動，甚至公開抨擊象徵聖誕節的聖誕樹和嚴冬伯伯（相當於其他國家的聖誕老人）。

1935年，當局調整了政策，大大改變了俄羅斯人在冬季過節的方式。政府重新接受嚴冬伯伯和聖誕樹，並允許人們慶祝新年，卻賦予嚴冬伯伯和聖誕樹完全不同的意義。他們說，嚴冬伯伯在元旦這天帶禮物給人，而不是在聖誕節，又把聖誕樹改名為新年樹。於是，在這個國家，人們不再像以往那樣慶祝聖誕和新年了，聖誕節實際上完全被新年所取代。

此外，蘇聯政府也徹底消除節日的宗教色彩。用來裝飾新年樹的並不是宗教物品，而是反映蘇聯發展的飾物。俄羅斯一份期刊《環球》說：「蘇聯時代不同年份的新年樹裝飾品，可以顯示這個共產社會的發展過程。裝飾品的款式，除了有普通的兔子、冰柱、圓麵包之外，還有鐮刀、錘子和拖拉機，較後期的就是礦工和宇航員的小人像，以及石油鑽塔、火箭和月球車形狀的飾物。」

聖誕日又怎樣呢？蘇聯政府當然不慶祝聖誕日，更把這天定為普通的工作日。想舉行宗教儀式慶祝聖誕節的人必須非常低調，以免給政府發現，招來不良後果。沒錯，在20世紀共產時期的俄羅斯，人們普遍慶祝節日的方式經歷了巨變：沒有宗教儀式，只有普通的慶祝活動。

近年的轉變

蘇聯於1991年解體後，人們獲得較多的自由，不再受奉行無神主義的政府所統治。大多數新建立的主權國家都實行政教分離，國家事務不受教會控制。很多信教的人覺得，他們終於享有宗教 自由了，並認為慶祝聖誕節是體現這種自由的方式之一。然而，過不多久，很多有這種想法的人就大失所望。為什麼呢？

隨著時間過去，聖誕節變得越來越商業化。像在西方國家一樣，聖誕節成了廠商、批發商和零售商賺錢的黃金時間。聖誕前後，每家商店都在店面的顯眼位置掛起聖誕裝飾。店鋪裡傳出西方的聖誕音樂和聖誕歌，都是俄羅斯人以前從沒聽過的。小販扛著一大包聖誕小擺設，在火車和其他公共交通工具上兜售。現在，你在俄羅斯見到的就是這樣的情景。

有些人認為，聖誕和新年充滿商業色彩沒有什麼不妥，然而另一個現象卻叫他們感到不安，那就是縱酒的問題，以及縱酒的種種不良後果。莫斯科一名醫院急診室醫生說：「所有醫生都知道，新年的慶祝活動過後，就會出現很多受傷的人。他們所受的傷，輕微的有碰撞造成的青腫、瘀傷，嚴重的有刀子和子彈造成的創傷。受傷的主因是家庭暴力、酒後鬥毆和交通事故。」俄羅斯科學院的一名資深科研人員說：「一到新年，跟縱酒有關的死亡人數就突然增加，尤其以2000年的數字為最高。此外，自殺和謀殺的數字也在新年期間大幅度上升。」

在俄羅斯，還有另一個因素使情況變得更糟。一份報章(Izvestiya )以「俄羅斯人一年兩次慶祝聖誕節」為標題報導：「差不多十分之一的俄羅斯人一年兩次慶祝聖誕節。俄羅斯公眾意見及市場調查監察中心做了一項調查，百分之8的受訪者承認，他們除了按照天主教的曆法在12月25日慶祝聖誕節，也在1月7日按照東正教的曆法慶祝同一個節日。」 *

聖誕節真能尊崇基督嗎？

我們已經清楚看出，聖誕節牽涉到許多不敬虔的行為。有些人對此感到不安，但又覺得，出於對上帝和基督的尊重，還是應該慶祝聖誕節。他們希望令上帝喜悅，這無疑是可嘉的。但上帝和基督是否真的喜歡聖誕節呢？我們不妨看看這個節日的起源。

 對於蘇聯政府不許人慶祝聖誕節一事，有些人可能不同意，但是關於這個節日的起源，《大蘇維埃百科全書》以下所說的都是無庸置疑的歷史事實：「聖誕節……來自基督教創立之前，人們對『死而復活』的神靈所作的崇拜。這在農業社會尤為盛行。人們每年都在冬至前後（12月21-25日），慶祝一位使大自然重獲生機的上帝兼救主的『誕生』。」

這部百科全書也提供了以下的重要史實：「公元後頭幾個世紀，基督徒並沒有慶祝聖誕節這一回事。……公元4世紀中葉開始，基督教採納了崇拜密特拉神的人慶祝冬至的習俗，把慶祝冬至改為慶祝聖誕節。最初慶祝聖誕節的是羅馬的基督教團體。公元10世紀，聖誕節隨基督教一起傳入俄羅斯，並與古代斯拉夫人在冬季尊崇祖先亡靈的習俗結合起來。」

也許你會問：「聖經有沒有說過，耶穌是在12月25日誕生的呢？」聖經並沒有明確指出耶穌誕生的日期，也沒有顯示他曾提到自己的生日，更沒有說過他曾吩咐人慶祝他的生日。不過，聖經卻可以幫助我們確定耶穌誕生在一年當中的什麼時候。

按照馬太福音26和27章的記載，耶穌於公元33年猶太曆尼散月十四日（始於公曆3月31日）的較後時間被處死，當天是猶太人的逾越節。路加福音指出，耶穌受浸和開始傳道時，年約30歲。（路加福音3:21-23）他傳道的時間一共是3年半。因此，耶穌去世時，年紀大約是33歲半。他要是沒有死去，就會在公元33年10月1日左右滿34歲。路加報導說，耶穌出生時，有牧人「露宿野外，在晚上守更，看顧羊群」。（路加福音2:8）12月氣候寒冷，伯利恆一帶甚至會下雪，牧人根本不會帶羊群到戶外去。但於10月1日左右，在戶外放羊卻是可能的，證據也顯示耶穌就是在那個時候誕生。

那麼，新年又怎樣呢？正如前面說過，新年的慶祝活動充斥著各種放蕩的行為。儘管人們試圖淡化新年的宗教色彩，卻不能抹殺這個節日的異教起源。

考慮過跟聖誕和新年有關的種種事實之後，我們可以清楚看出，像「耶穌是聖誕節的主角」這樣的口號，其實起不了什麼作用。聖誕節變得商業化，常常牽涉到腐敗 的行為，而且源於異教，令人不安。你也許因此對這個節日感到失望。可是，不要灰心，因為有一個很適當的方式，既可以讓我們表明自己敬畏上帝，尊敬基督，同時也能鞏固我們跟家人的關係。

尊崇上帝和基督的更好方式

聖經告訴我們，耶穌基督來到地上，是為了「獻出生命，作為許多人的贖價」。（馬太福音20:28）他甘願被人處死，好為 我們贖罪。有些人認為，聖誕節是尊崇基督的一個好機會。但正如上文所說，聖誕和新年都跟基督沒有什麼關係，而且均起源於異教習俗。誠然，有些人覺得聖誕節很有吸引力，可是現在這個節日完全是商業掛帥，人們也常常做出一些令上帝和基督不悅的可恥行為。這些都是無可否認的事實。

認識了以上的事實後，人要怎樣做才能得到上帝悅納呢？衷心渴望令上帝喜悅的人，無疑不會繼續因循那些違反聖經的習俗，即使那些習俗令人自覺很虔誠。反之，他們會找出尊崇上帝和基督的正確方式。什麼才是正確的方式？我們應該做什麼？

耶穌基督告訴我們，說：「他們不斷吸收知識，認識你這獨一的真神，並且認識你所差來的耶穌基督，就可以有永生。」（約翰福音17:3）沒錯，衷心渴望令上帝喜悅的人會努力吸收知識，學習尊崇上帝和基督的正確方式。他們也會把知識實踐出來，但不只是在一年當中的某些時候，而是天天都這樣做。他們願意付出努力而顯示誠意，上帝必定十分欣賞，也會把永生賞賜給他們。

你希望跟家人一起，以正確的、符合聖經的方式尊崇上帝和基督嗎？耶和華見證人已經幫助了世界各地許許多多的家庭學習聖經的重要知識。我們很歡迎你跟本地的耶和華見證人聯繫，你也可以寫信到本刊第2頁所列出的一個適當地址，聯絡他們。

［腳注］

［第7頁的附欄或圖片］

新年習俗的起源

格魯吉亞的東正教教士道出真相

「慶祝新年的習俗源自古羅馬時代的異教節日。古羅馬人把1月1日定為節日，獻給異教的雅努斯神[Janus]，January［一月］就是由他的名字衍化而來的。雅努斯神的神像前後各有一張面孔，表示他能看見過去和現在。據說，凡是在1月1日這天尋歡作樂的人，他們整年都會健康快樂，吃喝不盡。今天，我們許多同胞在慶祝新年時，也懷著同樣的迷信思想。……古人在慶祝某些異教節日時，會獻人為祭給偶像。眾所周知，有些獻祭的人在這些節日期間縱情狂歡，放浪形骸，跟別人通姦苟合。而在1月1日的雅努斯神節和其他異教節日，人們就毫不節制地大吃大喝，並在喝得酩酊大醉後做出各種不潔的事。我們只要想想以往自己是怎樣慶祝新年的，就不得不承認，我們所有人都參與過這種異教的慶祝活動。」——某份格魯吉亞報章。

［第6頁的圖片］

一般教會採納了崇拜密特拉神的習俗

［鳴謝］

Museum Wiesbaden

［第7頁的圖片］

牧人不會在寒冷的12月帶羊群到戶外去