「最早刻有聖經經文的文物」

25年前，在耶路撒冷欣嫩谷的山坡上，以色列的考古學家有了驚人的發現。他們在山坡的一個古墓裡發現了兩件銀質的卷狀物，上面刻有聖經經文，是公元前607年耶路撒冷被巴比倫毀滅之前的製品。兩件卷狀物上都刻有民數記6:24-26的一些話，說的是上帝所賜的福分，而且當中有好幾次出現了上帝的專有名字耶和華。人們說這兩件卷狀物是「至今最早記錄了希伯來語經卷經文的古代製品」。

可是，有些學者卻認為兩件銀質的卷狀物是在公元前2世紀製造的。為什麼會出現不同的意見呢？原因之一是，卷狀物實在十分細小，拍下來的照片也不夠清晰，很難看清楚其中的細節。為了取得一致的答案，學者們成立了一個小組，專門研究兩件卷狀物的製造時期。小組採用最新的拍攝技術和電腦影像科技，為兩件卷狀物拍照。學者們分析過這些高解像度的數碼照片後，最近發表了報告。他們有什麼結論呢？

首先，他們指出，考古學 的證據顯示兩件卷狀物是猶太人被流放到巴比倫之前的製品。他們也從古文字學 的角度，觀察卷狀物上的文字，研究它們的字形、字體、筆順、書寫的位置和筆畫的方向，得到的結論跟考古學所得的相近，是公元前7世紀末的製品。最後，學者也用正字法，就是研究文字的拼寫方法，去鑑定卷狀物的製造時期。研究小組說：「關於卷狀物的製造時期，正字法得出的結果，跟考古學、古文字學所作的結論完全一致。」

《美國東方研究學院學報》總結了上述關於兩件卷狀物（又稱欣嫩谷銘文）的研究，說：「因此，我們可以肯定，大多數學者所得的結論是對的：這兩件卷狀物是迄今所知最早刻有聖經經文的文物。」

［第32頁的圖片鳴謝］

古墓：Pictorial Archive (Near Eastern History)Est.; 銘文：Photograph © Israel Museum, Jerusalem; courtesy of Israel Antiquities Authority