「白髮蒼蒼的時候仍然茂盛」

在地中海一帶地區，很多人在自己的庭院裡種植棗椰樹（棕櫚科喬木）。這些樹以形態秀麗優雅、果實美味而著稱。此外，棗椰樹即使逾百年還能茂盛生長，結出果實。

古代以色列的所羅門王寫詩讚美秀麗的書拉密少女，她的身段有如棕櫚樹。（雅歌7:7）《聖經時代的植物》一書說：「棗椰樹的希伯來語是塔瑪……猶太人認為這種樹是優美高雅的象徵，常常把這個樹名用作女孩的名字。」舉個例，所羅門美麗的同父異母姐妹名叫塔瑪。（撒母耳記下13:1）今天有些父母仍然給女兒起名叫塔瑪。

聖經不止把棕櫚樹比作美麗的女子。詩篇的一位執筆者唱道：「義人要像棕櫚繁茂，如黎巴嫩山的雪松壯大。他們種在耶和華的殿裡，在我們上帝的院子中繁茂。他們白髮蒼蒼的時候仍然茂盛，依舊飽滿常青」。（詩篇92:12-14）

在比喻的意義上，忠心事奉上帝的年長者跟優美的棕櫚樹有很多相同之處。聖經說：「人若行走正義的道路，白髮就是華美的冠冕。」（箴言16:31）儘管隨著年歲增長，年長者的體力也許會衰退，但通過經常研讀聖經，吸收屬靈的養分，他們能夠在靈性上保持活力。（詩篇1:1-3；耶利米書17:7,8）忠貞的年長者言語可喜，為人堪作模範，其他人因而大受激勵。他們年年不斷結出果實。（提多書2:2-5；希伯來書13:15,16）像棗椰樹一樣，年長者在暮年仍能茂盛，繼續結出果實。