大紅島的居民可以讀到聖經

馬達加斯加是世界上第四大島，距非洲東南岸約400公里（250英里）。島民對上帝的名耶和華一點都不陌生，因為聖經的馬達加斯加語譯本在當地已流傳170多年，這些譯本都載有上帝的名字。馬達加斯加語聖經的翻譯過程幾經波折，顯示出譯者堅毅不屈、無私奉獻的精神。

馬達加斯加語聖經的翻譯工作起先是在鄰近的毛里求斯開展的。早於1813年，英國派駐毛里求斯的總督羅伯特·法夸爾爵士已著手安排，將聖經中的福音書譯成馬達加斯加語。後來，他向馬達加斯加國王拉達馬一世建議，邀請倫敦會的傳教士來馬達加斯加教學。馬達加斯加就是人們口中的大紅島。

1818年8月18日，戴維·瓊斯和托馬斯·貝文從毛里求斯來到馬達加斯加的港口圖阿馬西納市。這兩個來自威爾士的傳教士發覺當地的宗教氣氛十分濃厚。在居民的日常生活中，拜祖先、遵循口述傳統都是十分重要的。馬達加斯加人所說的語言既傳神又有趣，源自馬來－波利尼西亞語。

瓊斯和貝文在圖阿馬西納開設了一所小型學校之後不久，就返回毛里求斯，帶妻兒到圖阿馬西納來。可悲的是，他們兩家人都感染了瘧疾。1818年12月，瓊斯失去了妻子和孩子。兩個月後，貝文全家喪命。瓊斯是惟一的倖存者。

喪親的打擊並沒有令瓊斯意志消沉。他下定決心，要讓馬達加斯加人讀到上帝的話語。瓊斯返回毛里求斯休養，開始學習馬達加斯加語，過程相當艱苦。不久以後，他就著手翻譯約翰福音。

1820年10月，瓊斯回到馬達加斯加，在首都塔那那利佛安頓下來。沒多久，他就開辦了另一所教會學校，設備十分簡陋，沒有黑板，沒有書桌，連課本也沒有。課程卻編得很好，孩子們都學得津津有味。

瓊斯獨自工作大約七個月後，另一個傳教士來到，接替貝文的工作。這個傳教士名叫戴維·格里菲思。他們兩人孜孜不倦地翻譯，致力完成馬達加斯加語聖經的翻譯工作。

翻譯工作開展了

19世紀20年代初，馬達加斯加語只有一種文字，叫做「蘇拉貝」，用的是阿拉伯字母。那個年代，很少人能讀懂這種文字。傳教士向國王拉達馬一世進言，建議用羅馬字母代替「蘇拉貝」，獲得國王批准。

1823年9月10日，翻譯工作開展了。瓊斯 翻譯創世記和馬太福音，格里菲思則翻譯出埃及記和路加福音。這兩個傳教士耐力驚人。大部分的翻譯工作都是由他們操刀的。不但這樣，他們上下午都要教學，還要為禮拜做準備，用三種語言主持儀式。儘管身兼多職，他們卻始終把翻譯聖經的工作放在首位。

兩個傳教士得到12個學生的幫忙，在僅僅18個月內，不但完成了《希臘語經卷》的翻譯工作，還把《希伯來語經卷》中的多個經卷翻譯好。在隨後的一年，聖經全書的初步翻譯就完成了，但譯文還需要修改和潤飾。因此，兩位來自英格蘭的語言學家奉派來幫忙，他們就是戴維·約翰斯和約瑟夫·弗里曼。

百折不撓

馬達加斯加語聖經的翻譯工作完成後，倫敦傳教會就派查爾斯·霍芬登到馬達加斯加安裝第一台印刷機。1826年11月21日，霍芬登抵達馬達加斯加，但不出一個月就死於瘧疾。除了霍芬登，其他人對印刷機都一竅不通。第二年，來自蘇格蘭的工匠詹姆斯·卡梅倫在機件中找到了一本說明書。他按照書中的指示成功地把印刷機裝配起來。經過反覆試驗，在1827年12月4日，卡梅倫終於可以印刷出創世記第一章的部分經文。 *

1828年7月27日，拉達馬一世駕崩，傳教士就遇到另一次挫折。國王拉達馬生前大力支持聖經翻譯工作。戴維·瓊斯曾說：「國王拉達馬非常和藹，毫無架子。他積極推行教育，認為國民文化修養的提高比金銀財寶更有價值。」國王死後，他妻子繼位，成為女王拉娜娃盧娜一世。傳教士很快就看出，女王不像國王那樣支持聖經翻譯工作。

女王登基後不久，一個來自英格蘭的訪客請求謁見，希望跟女王談談聖經的翻譯工作，但不獲批准。另一次，傳教士告訴女王，他們還有很多東西可以教導她的人民，包括希臘語和希伯來語。女王說：「什麼希臘語、希伯來語，我一點都不在乎。我只想知道你們能不能教我的人民一些有用的事，比如怎樣製造肥皂。」傳教士看出，他們有可能被驅逐出境，無法完成馬達加斯加語聖經的翻譯工作。於是，卡梅倫請求女王給他一個星期的時間，讓他想想辦法。

一個星期後，卡梅倫向女王的侍從呈上兩小塊肥皂，是用當地的材料製成的。此外，有專門技術的傳教士也參與公共建設工程。他們這樣做，博得女王的歡心，可以多留一段日子。這其間，他們致力印製聖經全書，只欠《希伯來語經卷》中的幾個經卷就完工了。

先喜後悲

起初，女王把傳教士拒於千里之外。1831年5月，她竟突然頒布法令，容許人民受浸成為基督徒。不過，女王很快就收回成命。據《馬達加斯加歷史》記載，「受浸的人很多，朝廷的保守派為之吃驚，於是向女王進讒，說領聖餐等於宣誓效忠英國」。六個月後，即1831年底，女王就撤銷法令，不准人民受浸成為基督徒。

 由於女王的態度難以捉摸，加上朝中傳統派的勢力越來越大，傳教士看出他們要趕快完成聖經的印製工作。《希臘語經卷》早已印好，發行量多達幾千本。1835年3月1日，另一重障礙出現了。女王拉娜娃盧娜一世通告全國，信奉基督教是違法的，下令人民交出所有基督教書籍。

女王的敕令也意味著，馬達加斯加的學徒再也不能幫忙印製聖經，只剩下區區幾個傳教士去完成工作。他們夜以繼日地工作。1835年6月，聖經全書終於發行了。是的，聖經的馬達加斯加語譯本面世了！

由於禁令仍然生效，傳教士趕快分發新出版的聖經。他們把70本聖經埋藏起來，以免被當局銷毀。他們的確有先見之明，因為不出一年，他們就離境了，只有兩個傳教士留下來。雖然如此，聖經的信息卻繼續在大紅島傳播。

馬達加斯加人喜愛聖經

對馬達加斯加人來說，能夠用自己的母語閱讀聖經是多大的樂事！這部譯本有些地方譯得不正確，所用的措辭已經過時了。儘管如此，在馬達加斯加，幾乎每一家都有聖經，許多人都經常閱讀。值得注意的是，在這部譯本的《希伯來語經卷》裡，上帝的名字耶和華經常出現。在最初發行的版本裡，《希臘語經卷》也載有上帝的名字。因此，馬達加斯加人大都認識上帝的名字。

《希臘語經卷》的初版發行時，馬達加斯加人樂在心頭。負責操作印刷機的貝克先生目睹當時的情景，禁不住說：「我不是什麼預言家，但我怎麼也不能相信，上帝的話語將來會在這個國家絕跡！」他說得一點都沒錯，無論瘧疾多麼猖獗，當地語言多麼難掌握，統治者的法令多麼嚴厲，都無法阻止上帝的話語在馬達加斯加傳揚。

今天比以往好多了。為什麼這樣說呢？2008年，馬達加斯加語《聖經新世界譯本》發行了。這部譯本所用的措辭是現代人明白的，好懂易讀，在聖經翻譯方面跨進了一大步。有了這部譯本，上帝的話語就可以在大紅島進一步扎根奠基。（以賽亞書40:8）

［腳注］

［第31頁的圖片］

馬達加斯加語《聖經新世界譯本》顯揚上帝的名字耶和華