人物生平
睿智的前輩是我的良朋益友
埃爾娃·耶勒自述
大約七十年前,有個人到我家來探訪,並給我爸爸一個提議,結果改寫了我的一生。從那天起,我身邊還出現過好幾個對我產生深遠影響的人。這其間,我結交了一生中最重要的一位良朋益友。請聽我細細道來。
1932年,我在澳大利亞的悉尼出生。父母雖然相信上帝,卻不上教堂。媽媽告訴我,上帝時時刻刻都在鑑察人,如果我淘氣,他就會懲罰我。這讓我很害怕上帝。不過,我卻對聖經很感興趣。週末,姨媽常來我們家,還給我講很多有趣的聖經故事。我對她的探訪總是滿懷期待。
我十幾歲的時候,爸爸在看一套書。這套書是一位年長的女士給媽媽的,這位女士是個耶和華見證人。爸爸讀過這些聖經書刊後,覺得非常有道理,就答應跟耶和華見證人學習聖經。有一天晚上,他在學習聖經的時候,發現我在偷聽。他本打算叫我上床睡覺,這時,教爸爸聖經的那個叔叔說:「不如讓埃爾娃也來學吧。」就是這句話讓我的人生展開了新的一頁,我跟真神耶和華開始建立友誼了。
不久,爸爸和我就開始參加聚會。爸爸學了聖經,改變很大,連脾氣也改了。媽媽和哥哥弗蘭克看到爸爸的改變,也開始參加聚會。 *我們一家四口繼續進步,最後受浸成為耶和華見證人。從此以後,在我人生的不同階段,很多長者都令我受益良多。
選擇事業
那時我只是個十幾歲的小姑娘,但在會眾裡卻有一些年長的朋友,其中一個是艾麗斯·普萊斯,也就是最初來我們家探訪的那位年長姊妹。她就像我的奶奶一樣。艾麗斯訓練我參與傳道工作,也鼓勵我進步,好符合受浸的條件。15歲那年,我達到了這個目標。
我也跟一對年長的夫婦做朋友,他們是珀西·鄧納姆和妻子瑪格麗特。跟他們交往,對我的未來有深遠的影響。20世紀30年代,鄧納姆夫婦曾在拉脫維亞做特派傳道員(舊稱海外傳道員)。
二戰在歐洲爆發時,他們獲邀到悉尼近郊的伯特利服務。他們很關心我,給我講許多做特派傳道員時遇到的經歷,這些經歷實在振奮人心。我本來很喜愛數學,一心想做數學老師。但他們的經歷讓我清楚看出,幫助人認識聖經遠比教授數學令人心滿意足。最後我立志做特派傳道員。鄧納姆夫婦鼓勵我先做先驅,為特派傳道員的生活鋪路。我16歲時成為先驅,在悉尼市赫斯特維爾會眾服務,跟會眾裡的10個年輕先驅並肩工作,十分喜樂。當時是1948年。
接著四年,我先後在新南威爾士州和昆士蘭州的四個鎮服務,其中一個是悉尼以西230公里(145英里)外的考拉鎮。在那裡,我的先驅同伴是貝蒂·勞(婚後改姓雷姆南特)。她是我早期的一個聖經學生,比我大兩歲,對人關懷備至。雖然我們一起工作的時間不長,但直到現在,我們還是好朋友。
後來,分部委派我做特別先驅,到考拉鎮西南面220公里(137英里)外的納蘭德拉鎮服務。我的新同伴是個熱心的先驅,名叫喬伊·倫諾克斯(婚後改姓亨特),也比我大兩歲。當時,鎮上只有我們倆是耶和華見證人。我們住在一對好客的夫婦家裡,他們是雷伊·艾恩斯和妻子埃絲特,有一個兒子和三個女兒。艾恩斯全家都對真理感興趣。週中,雷伊和兒子在郊外的農場工作,飼養綿羊和種植小麥,而埃絲特和女兒就經營家庭旅館的生意。每個星期天,我和喬伊就為艾恩斯一家和旅館的十多個房客做晚飯。我們要準備很多食物,因為這些房客是鐵路工人,個個都飢腸轆轆!我們為他們做飯就抵銷了部分租金。收拾妥當後,我們為艾恩斯家擺上屬靈的盛宴,就是一起研讀《守望台》。他們一家六口都接受了真理,並成為納蘭德拉會眾最早的成員。
1951年,我去悉尼出席耶和華見證人舉行的大會。大會期間,我參加了一個特別聚會,是專為有志成為特派傳道員的先驅而設的。這個聚會在一個大帳篷裡舉行,共有三百多人出席。來自布魯克林伯特利的內森·諾爾弟兄向在座的先驅明確指出,把好消息傳到世上的每個角落是當務之急。我們全神貫注地聽他所講的每句話。許多在座的先驅後來都到南太平洋島嶼和其他地區開展傳道工作。澳大利亞共有17個弟兄姊妹獲邀參加基列學校在1952年舉辦的第19屆訓練班。有幸成為其中一員,令我興奮莫名。當時我才20歲。我就快夢想成真,成為特派傳道員了!
改善品格
在基列學校接受的訓練和認識的朋友不但增進了我的聖經知識,強化了我的信心,也大大改善了我的品格。當時我還年輕,事事追求完美,要求自己和別人都毫無瑕疵。我的一些觀點也過於嚴格。比方說,當見到諾爾弟兄跟一些年輕的伯特利成員打球時,我不禁嚇了一跳。
基列學校的導師都經驗豐富、觀察入微,
一定看出我十分困惑。他們很關心我,幫助我改變自己的想法。我慢慢看出,耶和華充滿愛心,也欣賞人的優點,絕不嚴格苛刻。我的一些同學也幫助我作出改變。我記得有個同學曾坦率地說:「埃爾娃,耶和華不是拿著鞭子的監工。不要對自己那麼嚴格!」她的話讓我恍然大悟。從基列學校畢業後,我和四個同學被委派到非洲的納米比亞服務。不久,我們就建立了80個聖經研究。我很喜歡納米比亞,也很喜歡特派傳道員的生活。不過,這時我正跟基列學校的一個同學談戀愛,他被派到瑞士服務。在納米比亞服務一年後,我就到瑞士與未婚夫重聚。婚後,我隨丈夫一起探訪分區的會眾。
晴天霹靂
我和丈夫做了五年的探訪工作後,就獲邀到瑞士伯特利服務。當地的伯特利有很多年長的弟兄姊妹,能夠結識這些靈性成熟的基督徒,真讓我高興。
不久,我發現丈夫竟然對我不忠,離棄了耶和華,我十分震驚,猶如晴天霹靂。丈夫拋棄了我,我感到痛不欲生!幸好有伯特利那些年長的好朋友關愛和支持我,不然,我真不知道該怎樣熬過這個難關。我需要找人傾訴時,他們就細心聆聽;我需要清靜時,他們就不打擾我。在這段日子,雖然我要忍受難以言喻的痛苦,但他們所說的話、所做的事卻令我感到很安慰。結果,我得以振作起來,也跟耶和華更親近了。
我也想起睿智的長輩在多年前講過的一些話,他們同樣也經歷過嚴峻的考驗。其中一個是瑪格麗特·鄧納姆,她曾對我說:「埃爾娃,你事奉耶和華會面對許多考驗,但最嚴峻的考驗卻可能來自那些跟你關係很親密的人。經歷考驗時,要親近耶和華。別忘了你事奉的是耶和華,而不是不完美的人。」瑪格麗特的忠告激勵我走過了人生的一個又一個低谷。我決心不讓丈夫的過錯使我疏遠耶和華。
後來,我決定回澳大利亞,回到家人身邊做先驅。回家途中,我在船上經常興致勃勃地跟一群乘客談論聖經,其中一個叫阿爾內·耶勒。他是挪威人,說話不多。他很喜歡聽到的聖經知識。後來,阿爾內來悉尼探望我和我的家人。他進步得很快,最後接受了真理。1963年,我和阿爾內結婚。兩年後,我們的兒子加里就出生了。
再次失去至親
我和丈夫、兒子享受著幸福美滿的家庭生活。不久,阿爾內擴建我們的房子,接我年老的父母到家裡住。可是結婚六年後,我的婚姻生活卻面臨另一場打擊。醫生診斷阿爾內患上了腦癌。他要長期接受放射治療,我每天都到
醫院探望他。有一段時間,他康復得不錯,但後來惡化,還中了風。醫生說,他只能多活幾個星期。不過,最終阿爾內還是活了下來。後來他回家療養。在我的照料下,阿爾內慢慢康復,還可以走路,並再次在會眾裡做長老。他性格樂觀,為人幽默,有助於康復,我長期照顧他也比較容易。1986年,阿爾內的病情又惡化了,這時離他初次發病已經有很多年,我的父母也去世了。我們就搬到悉尼市外美麗的藍山山脈附近,我們的朋友都在附近居住。後來,我們的兒子加里和一個靈性成熟又可愛的姊妹卡琳結婚。他們建議我和阿爾內跟他們一起住。幾個月後,我們都搬進新居,跟舊房子相距只有幾條街。
阿爾內去世前的一年半都要臥病在床,需要人長期照料,所以我大部分時間都得留在家裡。我每天都撥出兩個小時研讀聖經和聖經書刊,從中看到不少明智的忠告,幫助我渡過這段艱難的日子。會眾裡一些年長的弟兄姊妹來探望我,有些人也經歷過類似的考驗。他們的探望真的令我大受鼓舞。阿爾內在2003年4月去世。去世前,他滿懷希望,深信復活的日子終必來到。
最大的支持
年輕時,我事事追求完美,後來卻發現原來世事不能盡如人意。我得到數不勝數的福分,也受過兩次重大的打擊:一次是前夫對我不忠,一次是愛侶因病去世。這其間,我從多方面得到指引和安慰。給我最大支持的是「萬古常在者」耶和華上帝。(但以理書7:9)由於聽從他的勸告,我的品格得以改善,並且能成為特派傳道員,有很多喜樂的經歷。雖然我遇過難題,但「[耶和華]的忠貞之愛卻一直扶持我」,他也「安慰我,使我安心」。(詩篇94:18,19)除此之外,家人給我關愛和支持,我也有一些患難與共的真朋友。(箴言17:17)他們許多都比我年長,很有智慧。
族長約伯問道:「老人家不是有智慧嗎?年紀大的人不是有悟性嗎?」(約伯記12:12)回顧一生,我可以說,年紀較大的人的確有智慧。他們勸告我,給我幫助;安慰我,使我得到扶持。有他們做我的良朋益友,我的人生更加豐富,我實在滿懷感激。
現在,我是個80歲的老人了。我的經歷讓我更注意其他老年人的需要。我很喜歡探望和幫助他們,但也喜歡跟年輕人做朋友。他們的活力令人振奮,他們的熱誠感染人心。當年輕人向我尋求指引和幫助時,我很樂意伸出援手,為此心滿意足。
[腳注]
^ 埃爾娃的哥哥弗蘭克·蘭伯特後來成為熱心的先驅,在澳大利亞內陸地區傳道,有許多引人入勝的經歷。《1983耶和華見證人年鑑》(英語)110-112頁記載了他的一個經歷。
[第14頁的圖片]
跟喬伊·倫諾克斯在納蘭德拉做先驅
[第15頁的圖片]
埃爾娃和瑞士的伯特利家庭成員,攝於1960年
[第16頁的圖片]
照顧患病的阿爾內