信心的典範

他學會要慈悲待人

約拿將會有很多時間好好思考。面前的路有800多公里，他要走起碼一個月，才能到達目的地。他首先要挑選路線，想想應該走較短的那條，還是較為安全的那條。接著，他就日復一日地前進，越過無數山嶺和河谷。他繞過廣大的敘利亞沙漠，橫渡幼發拉底等壯闊大河，晚上就在敘利亞、美索不達米亞和亞述的鄉鎮過夜。日子一天天的過去，他反覆地想著自己的目的地，就是那個離他越來越近，而又叫他恐懼不已的城市——尼尼微。

有一點約拿倒是相當清楚的。他一定不能再像上次那樣，逃避上帝給他的任務了。耶和華頭一次差遣他去亞述的尼尼微大城傳達上帝的判決時，他立刻上了一艘船，往相反方向走。不久，耶和華使海上狂風大作，約拿眼見船上所有人，都快要因為他反叛上帝而喪命。約拿不想連累那些勇敢的船員，就叫他們把他拋進海裡。船員無可奈何地照約拿說的去做，而約拿也以為自己必死無疑。這時候，耶和華派一條大魚來把約拿吞下。三天後，大魚把約拿吐在岸上。約拿安然無恙，並比之前更加敬畏和順服上帝。 *（約拿書1,2章）

耶和華再次吩咐約拿前往尼尼微。這次，約拿遵囑而行，長途跋涉地向東方前進。（約拿書3:1-3）然而，約拿在接受過耶和華的管教之後，有沒有完全改變過來？比方說，耶和華沒有因約拿抗命而施以懲罰，反而慈悲地搭救他，使他不致葬身大海，還給他另一次機會去執行警告尼尼微人的任務。約拿既蒙上帝慈悲恩待，有沒有因而學會慈悲待人呢？對不完美的凡人來說，要慈悲待人往往不容易。約拿就在這方面遇上了困難，現在讓我們看看自己可以從他的經歷學到什麼。

判決信息帶來出乎意料的反應

約拿沒有以耶和華的觀點去看尼尼微。聖經說：「尼尼微在上帝眼中是座大城」。（約拿書3:3）在約拿的記載中，耶和華三次把尼尼微稱為大城。（約拿書1:2；3:2；4:11）為什麼尼尼微在耶和華眼中是座大城，也就是很重要的城市呢？

尼尼微年代久遠，是寧錄在大洪水後興建的其中一座城。這座城面積廣大，鄰近幾個城市看來也歸入大尼尼微地區的範圍， 人要走三天的路，才能從城的一頭走到另一頭。（創世記10:11；約拿書3:3）尼尼微城內有巍峨的神廟、巨大的城牆和其他宏偉的建築，顯然是個非常壯觀的大城。但這都不是令耶和華上帝覺得尼尼微重要的原因。對上帝來說，最重要的是人。那時，尼尼微城人口眾多。雖然尼尼微人作惡多端，耶和華還是關心他們。上帝很重視人命，也看出人人都有可能悔改並離惡行善。

約拿終於抵達尼尼微。當他看見這個擁有超過12萬人口的大城時，也許感到更加害怕。 *他走了一天，穿越大街小巷，前往城的中心。他很可能一邊走，一邊尋找適當的地點好宣告判決信息。城裡的人怎麼聽得懂他的話呢？他學過亞述語嗎？還是耶和華施行奇跡，使他能夠說這種語言？聖經沒有告訴我們。也許，約拿用自己的母語希伯來語宣講信息，然後請別人傳譯。不管怎樣，他這個直截了當的信息都不會討人喜歡。他宣告說：「還有四十天，尼尼微就要覆亡了。」（約拿書3:4）他無懼地再三向人宣告這個信息，顯出非凡的勇氣和信心。今天，基督徒比以往任何時候都更需要這兩種特質。

約拿的信息引起了尼尼微人的注意。也許他本以為自己會遭到仇視甚至暴力對待。然而，不可思議的事發生了，尼尼微人竟願意聆聽！約拿的信息迅速傳了開去，沒多久，全城的人都在談論他預言尼尼微會覆亡的事。約拿記述：「尼尼微人信從上帝，就宣告全國上下都要禁食，披上粗布。」（約拿書3:5）尼尼微人不分貧窮富貴，青壯老弱，全都為自己的過犯而懊悔。不久，這件事傳到了國王耳邊。

尼尼微王也對上帝起了敬畏之心。他從寶座上起來，脫下華麗的朝服，像百姓那樣披上粗布，然後「坐在灰中」。他和大臣一同下令，將本來由民眾自發的禁食行動，變為法定的全國活動。他頒令舉國上下，不論人畜，一律要披上粗布 *，又謙卑地承認他治下的人民作惡害人。他說他相信真神若看見他們悔改，就會「平息怒火」，寬恕他們，使他們不致滅亡。（約拿書3:6-9）

有些批評聖經的人提出質疑，認為尼尼微人不可能這麼快就改變態度。可是，有些聖經學者表示，對於古代一些迷信而善變的民族來說，這樣的行為跟他們的民族特性是一致的。耶穌基督後來也提到尼尼微人悔改一事。（馬太福音12:41）耶穌清楚知道這事的真相，因為他曾在天上目擊事情的經過。（約翰福音8:57,58）話說回來，耶和華看見尼尼微人顯出悔改之心，有什麼反應呢？

上帝遠比人類慈悲寬大

約拿接著記述：「上帝看見他們所做的事，見他們都棄絕惡行，就回心轉意，不 把先前宣布的災禍降在他們身上。」（約拿書3:10）

這是不是說，耶和華認為自己先前對尼尼微的判決是錯誤的呢？不是的。聖經說，上帝「所做的完美無瑕，所行的盡都公正。他是信實的上帝，大公無私」。（申命記32:4）耶和華看見尼尼微人衷誠悔改，他對這群人的義憤就平息了。上帝看出，按照原本的判決懲罰尼尼微人，已經不再是公正的做法，現在反該向他們大顯慈悲。

宗教領袖常常將耶和華描述為冷酷無情、古板苛刻的神。事實卻恰恰相反，耶和華通情達理、慈悲為懷，待人處事總能因時制宜。每次他決定要懲罰惡人，都會先派人發出警告，因為他渴望見到惡人悔改，離棄惡行，就像尼尼微人所做的一樣。（以西結書33:11）耶和華告訴他的先知耶利米：「無論什麼時候，我向一國一族宣布，要把他們拔出、拆毀、消滅，我所說的那一族如果回頭，離棄惡行，我就會改變主意，不把我打算降的災禍降給他們。」（耶利米書18:7,8）

那麼，約拿的預言落空了嗎？沒有。他的預言已經達成原本的目的，就是警告惡人。尼尼微人因行惡而受到警告，隨後卻聽從警告而棄絕惡行。不過，假如他們再次作惡，上帝就會懲罰他們。後來，他們果然因為故態復萌而遭受毀滅。（西番雅書2:13-15）

約拿看見尼尼微沒有像他預期那樣受到毀滅，他有什麼反應呢？聖經說：「約拿因這件事而非常不悅，發起怒來」。（約拿書4:1）他甚至以近乎指責的口吻對全能的上帝禱告。他說自己本該留在家鄉，聲稱自己早就料到耶和華不會降災給尼尼微，更以此為藉口，解釋自己最初為什麼 會逃往他施。然後，他向上帝求死，說死了比活著還好。（約拿書4:2,3）

到底是什麼令約拿那麼不高興？我們無法知道約拿當時的所有想法，只知道他曾向全尼尼微城的人宣布毀滅的信息，而他們都相信他。可是現在，毀滅不會發生了。他害怕被人嘲笑嗎？擔心人家會說他是假先知嗎？無論他想的是什麼，反正他就是不高興看見尼尼微人悔改，也不喜歡見到耶和華向尼尼微人發慈悲。看來，他越想就越憤憤不平，越想就越覺得自己顏面掃地，可憐極了。約拿滿腹牢騷，但慈悲為懷的上帝顯然仍記得約拿的優點。耶和華並沒有因約拿欠缺恭敬而懲罰他，只是溫和地問了他一個發人深省的問題。上帝說：「你這樣發怒有道理嗎？」（約拿書4:4）約拿有沒有回答？聖經沒有說。

耶和華諄諄教導約拿

約拿垂頭喪氣地離開尼尼微。他不是起程回家，而是到了東邊的山區，在那裡可以俯瞰尼尼微一帶的地區。他搭了一個棚子，然後坐下來，等著看尼尼微城會有什麼事發生。他可能仍希望親眼看見這座城被毀滅。耶和華會怎樣幫助這個固執的僕人學會慈悲待人呢？

耶和華使一棵葫蘆樹在一夜之間長起來。約拿一覺醒來，看見這棵茂盛的葫蘆樹，葉子寬大好遮陽，比他的簡陋棚子好多了。「約拿因這棵葫蘆樹就非常高興」，也許他認為葫蘆樹神奇地出現，顯示上帝悅納他、賜福給他。可是，耶和華這樣做，主要不是想讓正在發脾氣的約拿涼快涼快，使他快點消氣，而是想打動他的心。接著，上帝派一條蟲子來咬死這棵樹，「又使東方的熱風吹來」，炎熱的氣溫使約拿「幾乎昏倒」。約拿又鬧起情緒來，並向上帝求死。（約拿書4:6-8）

耶和華再次問約拿這樣發怒有沒有道理，指的是這次他為葫蘆樹枯死而發怒。約拿仍然沒有悔意，更自辯說：「我發怒，氣得要死，都有道理。」現在，耶和華看出是時候把事理向約拿解釋清楚了。（約拿書4:9）

上帝跟約拿推理，指出約拿既沒有栽培那棵葫蘆樹，也沒有使它長大，它一夜長成，又一夜枯死，他尚且顧惜。然後上帝說：「何況這座尼尼微大城，裡面有十二萬多人連左手右手也分不清，又有許多牲畜，難道我不該顧惜嗎？」（約拿書4:10,11） *

 你明白耶和華要借葫蘆樹說明什麼重要的道理嗎？約拿從沒出過力去栽培這棵樹，而耶和華卻是生命之源，他一直維持眾生的生命，尼尼微人得以活著也有賴於他。約拿怎會認為一棵植物的生命，比十二萬條人命和許多牲畜的生命加起來更珍貴呢？這豈不是因為他任由自私的想法支配自己嗎？再說，他所以顧惜葫蘆樹，只不過因為這棵植物給了他一些好處。他為上帝饒恕尼尼微而發怒，難道不也是由於太自私，太愛面子了嗎？

確實是深刻的教訓！問題是，約拿有沒有記取教訓呢？約拿書以耶和華的反問結束，並沒有記載約拿怎樣回應。有些人因此批評約拿書，認為這卷書應該交代約拿的反應。其實，約拿已經作了回應，約拿書本身就是他的回應。證據顯示，這卷書是由約拿自己執筆的。不妨想像一下，約拿回到家鄉後動筆寫這卷書時的情景。那時的他，添了年歲長了智慧，也比以前謙卑多了。他把自己怎樣犯錯，怎樣反叛，怎樣毫無慈悲、固執己見，都一一記述下來，說不定他還一邊寫一邊羞愧地搖著頭呢。毫無疑問，約拿從耶和華的優良教導得益，他學會要慈悲待人。我們也慈悲待人嗎？

［腳注］

［第16頁的精選語句］

上帝渴望見到惡人悔改，離棄惡行，就像尼尼微人所做的一樣

［第17頁的精選語句］

上帝借葫蘆樹教導約拿要慈悲待人