讀者問
耶穌身邊的罪犯真的會到天上去嗎?
根據《和合本》的譯法,耶穌被處死時,曾向他身邊的一個罪犯說:「我實在告訴你,今日你要同我在樂園裡了。」(路加福音23:43)可是,有些聖經譯本把這句話翻做:「我今天實在告訴你,你必定跟我一同在樂園裡。」我們怎麼知道,耶穌的意思並不是說,那個罪犯會在當天就跟他一起到天上去呢?
首先,讓我們看看這個罪犯是否符合到天上去的資格。到天上去的人必須已經在水裡和聖靈裡受了浸,是從聖靈而生的基督徒。(約翰福音3:3,5)此外,他們要遵守上帝的道德標準,必須為人誠實正直,品格高尚,對人有憐恤的心。(哥林多前書6:9-11)他們也必須一生忠於上帝和基督。(路加福音22:28-30;提摩太後書2:12)惟有符合以上條件的人,才有資格復活到天上去,肩負與基督一起作君王和祭司的重任,統治人類一千年。(啟示錄20:6)
在耶穌身邊的那個罪犯並不符合這些條件。他作惡多端,也因自己的惡行而被處死。(路加福音23:32,39-41)雖然他很尊敬耶穌,而且路加福音23:42也記載,他懇求耶穌在領受王權以後顧念他,可是他並沒有受浸成為耶穌的門徒,也沒有從聖靈而生。再說,他生前不是個正直人,也從沒有為了忠於上帝而忍受艱辛。既然這樣,耶穌會不會讓他跟那些緊守忠義的基督徒一起在天上作王呢?(羅馬書2:6,7)
我們可以舉個例說明這點。如果一個人偷了你的錢,之後向你請求寬恕,你可能會決定不控告他。但你會放心讓他管理你的生意或照顧你的家人嗎?這些重大的責任,你必定只會交給你最信任的人。同樣,惟有那些已經用行動證明自己值得上帝信任,會在統治人類時緊守上帝正義標準的人,才能到天上去。(啟示錄2:10)那個罪犯在臨死前向耶穌提出的請求,雖然看來很真誠,但他沒有做過任何事足以贏得上帝的信任。
可是,耶穌不是對那個罪犯說,他當天就會跟耶穌一同在天上嗎?這樣的事不可能發生,因為連耶穌自己也沒有在當天返回天上。耶穌死後,他在「地裡」即墳墓裡待了三天才復活。(馬太福音12:40;馬可福音10:34)復活之後,他又在地上逗留了40日才升天。(使徒行傳1:3,9)因此,那個罪犯不可能在當天就跟耶穌一起在天上。
那麼,那個罪犯會去的樂園是指什麼地方呢?聖經預告,在耶穌的統治下,地球會成為一個樂園。那個罪犯復活後,會去的就是這個樂園。(使徒行傳24:15;啟示錄21:3,4)如果你想知道這個樂園是怎樣的,以及怎樣的人才有資格生活在這個樂園裡,耶和華見證人很樂意告訴你聖經怎麼說。