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2015年6月22日
格魯吉亞(喬治亞)

格魯吉亞政府坦承侵犯耶和華見證人的權利——歐洲人權法院接受此項聲明

格魯吉亞政府坦承侵犯耶和華見證人的權利——歐洲人權法院接受此項聲明

格魯吉亞共和國(喬治亞共和國,下文簡稱格魯吉亞)政府向歐洲人權法院(ECHR)承認,他們妨礙耶和華見證人的宗教和集會自由。「耶和華見證人聯會及其他人訴格魯吉亞案」涉及格魯吉亞政府的行為,他們過去撤銷兩項耶和華見證人法人團體的註冊,結果導致2001年至2004年間,耶和華見證人在全國各地遭受更多暴力攻擊。

歐洲人權法院接受格魯吉亞的道歉聲明

這項裁決是在2015年5月21日公布的, a歐洲人權法院表示,格魯吉亞政府在2014年9月發出一項聲明,他們「希望能為侵犯耶和華見證人的權利表達歉意」。政府進一步承認,在2000年時取消他們的註冊是「不正當的」,當時因為國家法源不足,造成耶和華見證人無法登記註冊。

歐洲人權法院接受格魯吉亞政府的認罪,全案因罪證確鑿告終。歐洲人權法院表示,「格魯吉亞政府當局不論否認、或是撤銷宗教團體的註冊權益,都已經妨礙了申請團體的宗教和集會自由,此舉違反了《歐洲人權公約》第9和11條」。格魯吉亞政府同意支付6000歐元,賠償耶和華見證人的損失。

法人身分被取消造成長期迫害

1998年,耶和華見證人聯會,以及美國賓夕法尼亞州守望台聖經書社辦事處,都已經在格魯吉亞合法登記。然而,一位主張極端國家主義的國會議員,想要禁止耶和華見證人在格魯吉亞的活動,一些支持議員的東正教領袖和激進分子,開始散播對耶和華見證人不利的言論,煽動民眾攻擊他們。

這名議員在1999年4月代表自己所屬的政黨,向提比里斯(第比利斯)的伊薩尼-薩姆戈里地區法院提告,請求全面禁止耶和華見證人的活動,並且撤銷他們的兩項法人團體資格。本案於1999年6月開庭,當時庭內有許多東正教領袖和他們的支持者出席。而在庭外,被東正教除去職位的瓦西里·姆卡拉維什維利,則率領他的跟隨者公然焚燒耶和華見證人的書刊。

伊薩尼-薩姆戈里地區法院檢視各項證據之後,以證據不足駁回起訴,但議員決定繼續上訴。2000年6月,上訴法庭推翻地區法院的裁決,判定撤銷耶和華見證人法人團體的註冊。這項裁決一出,東正教的激進分子利用時機,策畫一連串的暴力攻擊事件,藉機傷害耶和華見證人。2001年2月22日,格魯吉亞最高法院維持原判,表示沒有相關法規能讓耶和華見證人登記註冊。同年的8月16日,耶和華見證人在國內求助無門,於是轉向歐洲人權法院申訴。

最高法院宣布裁決之後,發生了上百起的暴力攻擊事件,耶和華見證人遭受的迫害越來越猛烈。許多時候,執法人員不但沒有保護他們,甚至加入暴民的行列。很多耶和華見證人受到嚴重的傷害。宗教狂熱分子在聚會的時候闖入鬧事,擅自侵入他們的家中搜查,燒毀房屋,大肆搶掠和破壞私人財物,焚燒聖經書刊。政府當局不讓耶和華見證人的書刊進入國內,甚至將現有的書刊沒收充公。此外,當局也不允許他們租用任何設施來舉行宗教活動。格魯吉亞的耶和華見證人受到猛烈的迫害,政府又拒絕保護受害者,所以他們向歐洲人權法院申訴陳情,指控格魯吉亞政府未能遏止不人道的對待,以及該國警方共謀參與暴行。兩起案件,歐洲人權法院都判定耶和華見證人勝訴。 b

隨著格魯吉亞的情勢改善,當地的耶和華見證人能夠用法人的身分重新註冊,他們的財產及合法的權利也有了保障。這段期間,暴力事件的主導人姆卡拉維什維利和他的追隨者,被政府當局逮捕和監禁。這波嚴峻的迫害在2004年終止。

近期發展

近年來,雖然耶和華見證人在格魯吉亞的情況逐漸好轉,他們的宗教活動偶爾還是會受到干擾。歐洲安全與合作組織透露,在2014年,格魯吉亞就發生了63起因仇恨而攻擊耶和華見證人的案件。

耶和華見證人當地的發言人麥可·瓊斯表示:「我們很感激歐洲人權法院,他們注意到耶和華見證人這些年來受的不公平待遇,也很高興得知,格魯吉亞政府承諾要維護人權。希望這次的勝訴,加上其他有利的判決,能讓格魯吉亞的耶和華見證人得到公正的對待,並享有更大的宗教自由。」

a 本案在2015年4月21日裁決,一個月後歐洲人權法院公布結果。

b 格烏達尼耶和華見證人會眾成員及其他人訴格魯吉亞案,2007年5月3日,71156/01號;別格盧里及其他人訴格魯吉亞案,2014年10月7日,28490/02號。