圣经多次记载人撕裂自己的衣服。现代人可能觉得这种做法有点奇怪，不过古代的犹太人常以撕裂衣服来表达强烈的情感，比如绝望、羞愧、愤怒、悲哀。

圣经记载，约瑟被卖做奴隶，哥哥吕便一知道自己救约瑟的计划落空了，就“撕裂衣服”。父亲雅各以为约瑟被野兽吃了，也“撕裂外衣”。（创世记37:18-35）约伯听到儿女通通死去，就“撕裂外袍”。（约伯记1:18-20）有一次，以色列人战败，以利的两个儿子被杀，约柜也被抢走。那个跑回来向大祭司以利报信的人也撕裂了衣服。（撒母耳记上4:12-17）约西亚听见律法书上的话，知道国民得罪了上帝，就“撕裂衣服”。（列王纪下22:8-13）

耶稣受审讯时，大祭司该亚法认定耶稣说了亵渎的话，于是撕裂外衣。（马太福音26:59-66）犹太拉比的传统要求人，当听见上帝的名字被亵渎时要撕裂衣服。然而，在耶路撒冷的圣殿被摧毁后，却出现了另一种主张：“人听见上帝的名字被亵渎时，不必撕裂衣服，要不然他就没衣服穿了。”

一个人撕裂衣服，如果不是真的感到悲痛，在上帝看来就毫无意义。因此，耶和华告诉他的子民：“要撕裂内心，而不是撕裂衣服。”（约珥书2:13）