Čím celý spor začal

STRATTON je malá obec blízko řeky Ohio, která tvoří hranici mezi americkými státy Ohio a Západní Virginie. Jedná se o městys, který má svého starostu. V této obci, kde není ani tři sta obyvatel, nečekaně došlo v roce 1999 k vážné kontroverzi. Svědkové Jehovovi chtěli navštívit místní obyvatele a předat jim poselství z Bible. Strattonští představitelé však svědkům sdělili, že pokud chtějí tuto činnost vykonávat, musí si opatřit písemné povolení.

Proč je tento spor tak významný? Z článků pojednávajících o jeho průběhu uvidíte, že toto úřední nařízení by v podstatě omezilo právo na svobodu projevu nejen svědků Jehovových, ale všech, kdo žijí ve Spojených státech.

Jak se konflikt rozvíjel

Svědkové Jehovovi z místního sboru Wellsville pravidelně navštěvovali obyvatele Strattonu mnoho let. S několika místními představiteli měli problémy kvůli službě dům od domu již od roku 1979. Zhruba před deseti lety jeden místní policista vykázal z obce skupinu svědků se slovy: „Vaše práva mě vůbec nezajímají.“

Spor se vystupňoval v roce 1998, kdy se starosta Strattonu osobně postavil proti čtyřem svědkyním Jehovovým. Ty byly v obci proto, že tam opětovně navštívily obyvatele, kteří projevili zájem o biblické rozhovory. Podle jedné z těchto žen starosta prohlásil, že kdyby se jednalo o muže, zavřel by je do vězení.

K poslednímu konfliktu došlo, když Stratton vydal nařízení s názvem „Regulace nežádaného podomního prodeje a vybírání dobrovolných příspěvků na soukromých pozemcích“, které stanovovalo, že pokud se někdo chce zapojit do činnosti vykonávané dům od domu, musí získat bezplatné povolení starosty. Svědkové Jehovovi pokládali toto nařízení za  omezení svobody projevu, svobody vyznání a svobody tisku. Poté, co představitelé obce odmítli toto nařízení upravit, svědkové podali žalobu k federálnímu soudu.

Dne 27. července 1999 proběhlo slyšení u okresního soudu pro Jižní distrikt státu Ohio. Tento soud prohlásil, že nařízení obce není protiústavní. Ke stejnému rozhodnutí dospěl 20. února 2001 i příslušný odvolací soud.

Watchtower Bible and Tract Society of New York a sbor svědků Jehovových ve Wellsville se tedy obrátili na Nejvyšší soud Spojených států, aby tento případ přezkoumal.

[Mapa a obrázek na straně 3]

(Úplný, upravený text — viz publikaci)

Los Angeles

New York

OHIO

Stratton