Podivuhodná rostlina

OD NAŠEHO DOPISOVATELE V NAMIBII

JSME v poušti Namib na jihozápadě Afriky. Je zde svěží čistý vzduch a na obloze není ani mráček. Slunce stoupá stále výš a s ním stoupá i teplota. Poušť je světem písečných dun a větrných štěrkovitých plání. V úžasu se rozhlížíme kolem sebe. V dálce vidíme hromadu zelených listů. Co to je? Jdeme blíž a zjišťujeme, že jsme objevili jednu z nejzvláštnějších rostlin na světě. Latinsky se jmenuje Welwitschia mirabilis. Jelikož její latinské druhové jméno znamená „podivuhodná“, česky se jí říká welwitschie podivuhodná.

V přírodě je možné tuto rostlinu najít pouze v pouštních oblastech Angoly a Namibie. Welwitschie se natolik liší od všech ostatních rostlin, že ji vědci zařadili do samostatné čeledi, která má jen jeden rod a jeden druh. „Lidé znají asi 375 000 druhů rostlin, ale o žádnou z nich není mezi botaniky takový zájem jako o welwitschii. Žádná jiná rostlina navíc nepředstavuje takový problém pro lidský zvyk všechno zařazovat do nějaké ‚škatulky‘,“ píše Chris Bornman ve své knize Welwitschia—Paradox of a Parched Paradise (Welwitschie — paradox vyprahlého ráje).

Welwitschie sice vypadá jako hromada listů kolem pařezu, ale ve skutečnosti má listy jen dva. Pouštním větrem jsou však roztrhané na řadu dlouhých pruhů. Afrikánsky se jí říká tweeblaarkanniedood, což doslova znamená „dva listy nemohou zemřít“. Je to skutečně vhodné označení. Denní teploty někdy na poušti dosahují 40 stupňů Celsia. V noci zase bývá mrazivá zima a nerostou zde žádné stromy, které by sloužily jako ochrana před prudkým větrem. Většina rostlin je naprosto závislá na tom, že jejich kořeny čerpají ze země vodu, ale u welwitschie to neplatí. V poušti Namib ročně naprší méně než 25 milimetrů srážek a někdy po celé roky nespadne ani kapka. I v takových podmínkách však welwitschie stále roste a má zelené listy. Vědci dlouho žasli nad tím, jak je to možné. Odpověď zřejmě tkví v tom, že listy welwitschie absorbují ranní mlhu, kterou do pouště pravidelně přináší vítr vanoucí od pobřeží.

Welwitschie nikdy listy neshazuje a nikdy jí nenarůstají nové. Původní pár listů roste po celý její život. Rozmotaný list jedné welwitschie byl dlouhý více než 8,8 metru. Představte si, jak by musel být dlouhý, kdyby na konci neodumíral a neodíral se. „Během 1 500 let by list welwitschie dorostl do délky 225 metrů,“ uvedl vědecký časopis Veld & Flora. Může ale tato rostlina opravdu žít tak dlouho? „Welwitschie rostou pomalu a dožívají se 1 000 až 2 000 let,“ potvrzuje The World Book Multimedia Encyclopedia.

Welwitschie je skutečně podivuhodná rostlina. Komu vděčí za to, že dokáže žít tak dlouho a v tak drsných pouštních podmínkách? Moudrému Stvořiteli, Jehovovi Bohu. Jemu patří i naše díky za to, že vytvořil „rostlinstvo ke službě lidstvu“. (Žalm 104:14)