Concorde odlétá do dějin aviatiky

OD NAŠEHO DOPISOVATELE VE FRANCII

Po 27 letech odchází do výslužby Concorde, „jediné nadzvukové dopravní letadlo na světě“. S odvoláním na rostoucí náklady a malý zájem cestujících se British Airways rozhodly stáhnout v říjnu 2003 z komerčního provozu poslední z letky sedmi Concordů. Pět měsíců předtím ukončila provoz svých pěti Concordů společnost Air France, kromě British Airways jediný dopravce, který používal tento typ letadel s charakteristickými deltovitými křídly.

Tak se uzavřela jedna kapitola dějin letectví, která se začala psát roku 1962. Tehdy britští a francouzští konstruktéři spojili své síly, aby vytvořili nadzvukové letadlo s dlouhým doletem. Lety prvních prototypů se uskutečnily v roce 1969 a komerční nadzvuková doprava byla zahájena v lednu 1976 na linkách do Bahrajnu a Ria de Janeiro.

Concorde je sice považován za technologický úspěch, ale obchodního úspěchu se nedočkal.  Ropná krize v 70. letech minulého století znamenala ránu, protože toto letadlo spotřebuje více než 25 600 litrů paliva za hodinu. To je na jednoho cestujícího třikrát více než u běžného dopravního letadla. Concorde byl také omezen tím, že mohl uletět jen necelých 7 000 kilometrů a měl i malou kapacitu — mohlo jím cestovat jen 100 pasažérů. Jeho provoz tedy nebyl pro letecké společnosti ekonomicky výhodný. Další překážkou pro širší použití Concordu byl negativní postoj, který k němu hned od počátku zaujali ve Spojených státech, údajně kvůli jeho hlučnému provozu.

Jiným problémem byla cena letenek. Jedna letenka stála několik tisíc dolarů. Let Concordem si tak mohl dovolit je málokdo. Díky luxusnímu menu, k němuž patřilo šampaňské, paštika z husích jater a kaviár, nabízel Concorde „nejlepší cestovatelský zážitek, jaký jen člověk mohl mít“, jak se vyjádřil jeden podnikatel. „Poskytl vám ten největší luxus, totiž čas. Nebyl to nejpohodlnější let, ale byl to jedinečný pocit.“

Rychlejší než slunce?

Během doby, kdy byly Concordy v provozu, přepravily téměř čtyři miliony cestujících. To není mnoho, když vezmeme v úvahu, že flotila Boeingů 747, které po světě létají, přepraví tento počet pasažérů za pouhých několik týdnů. Proč byl tedy Concorde tak výjimečným letadlem?

Zamyslete se nad tímto: Concorde létal ve výšce 18 000 metrů rychlostí 2 150 kilometrů za hodinu, tedy dvakrát rychleji než zvuk. Byla to taková rychlost, že toto letadlo dlouhé 62 metrů se v důsledku tření rozpálilo a natáhlo o dalších 24 centimetrů. Pravidelný let z Paříže do New Yorku trval jen 3 hodiny a 55 minut, což je asi polovina času běžného letu. Díky rychlosti Concordu a časovému posunu při letu západním směrem ukazovaly hodiny v New Yorku při přistání méně hodin, než kolik bylo v Paříži, když letadlo startovalo.

Pověst Concordu kazilo jen jedno tragické neštěstí. Dne 25. července 2000 se při startu na letišti Charlese de Gaulla v Paříži zřítilo letadlo společnosti Air France. Zahynulo při tom 113 lidí včetně čtyř osob, které byly na zemi. Následovala řada bezpečnostních změn a po roce byl provoz Concordů obnoven. Ekonomické hledisko však nakonec rozhodlo.

Concorde, který neměl ani konkurenta, ani nástupce, stráví zasloužený odpočinek v leteckých muzeích. Jean-Cyril Spinetta, prezident společnosti Air France, uvedl: „Concorde vlastně nikdy létat nepřestane, protože zůstane v paměti lidí.“

[Obrázky na straně 26]

Nahoře: Podává se šampaňské

Uprostřed: První pilot v kabině

Dole: Prototyp Concordu, Francie, 1968

[Podpisek]

Všechny fotografie kromě prototypu: NewsCast; prototyp: AFP/Getty Images