Jak může slunce svítit o půlnoci?

„JAK je možné, že slunce nezapadne?“ Pocházím z Finska a když jsem sloužil jako misionář na Papui-Nové Guineji, často jsem slyšel podobnou otázku. V tropech se totiž délka dne během roku příliš nemění. Místní obyvatelé si proto těžko dokážou představit, že v arktické oblasti slunce nezapadne po celé měsíce. A když jsem se jim pokoušel vysvětlit, že v zimě slunce nevychází vůbec, byli tím zmateni ještě víc.

Jak je tedy možné, aby slunce svítilo o půlnoci? Tento pozoruhodný jev souvisí s tím, že když země obíhá kolem slunce, má její osa po celou dobu sklon 23,5 stupně. Když je na severní polokouli léto, je severní pól nakloněn směrem k slunci, ale v zimě je zase odkloněn. Jelikož se země otočí kolem své osy jednou za den, dochází na severním polárním kruhu k tomu, že jednou v roce, kolem 21. června, slunce vůbec nezapadne. Podobně jednou v roce, kolem 21. prosince, tam slunce vůbec nevyjde. Ten den v poledne je krajina nanejvýš zalita jakoby ranními červánky.

Čím dále na sever od polárního kruhu, tím více letních nocí je doprovázeno slunečním svitem a více zimních dnů je bez slunce. Přímo na pólu trvá den i noc šest měsíců. *

Jak to obyvatelé polárních oblastí dělají, aby v létě mohli spát a v zimě přečkali dlouhé noci? V minulosti lidé v některých kulturách spali za zimních nocí dvakrát déle než za nocí v létě. S přijetím moderního způsobu života však tento rozdíl už pomalu mizí. Nicméně dlouhé letní dny stále přispívají k tomu, že obyvatelé severu zůstávají aktivní do pozdního večera. „Když je v jedenáct hodin v noci stále denní světlo, tak se mi zkrátka nechce jít do postele,“ říká Patrick, který žije na Aljašce. „Někdy jdu ven sekat trávu nebo dělám nějakou jinou práci.“

Měsíce denního světla nebo naopak tmy však mohou představovat fyzickou i psychickou zátěž. Někteří lidé proto v létě zatemňují okna v ložnici a v zimě se vystavují nějakému zdroji jasného světla. Mohou tak mít pravidelný spánkový režim a předcházet vyčerpání a depresi. Navzdory tomu všemu místní obyvatelé i návštěvníci říkají, že vidět půlnoční slunce je nezapomenutelným zážitkem. (Zasláno)

[Poznámka pod čarou]

[Nákres a obrázky na straně 31]

(Úplný, upravený text — viz publikaci)

Vychýlená zemská osa způsobuje, že póly jsou v létě neustále vystaveny slunci a v zimě tam po celou dobu panuje tma (Obrázek zachycuje průběh roku na severní polokouli)

podzim ←

● ● ● ● ●

zima ● ◯ ●

→ jaro

● ● ● ● ●

léto

Jednou za den se země otočí kolem své osy

[Obrázek na straně 31]

Časosběrný snímek půlnočního slunce

[Podpisek]

© Paul Souders/WorldFoto