Úžasná kukuřice

HARLIN až donedávna pěstoval kukuřici v oblasti Finger Lakes v americkém státě New York. O obdivuhodných vlastnostech této plodiny rád vyprávěl svým přátelům a návštěvám. Časopis Probuďte se! Harlina požádal, aby se o některé své zkušenosti podělil s našimi čtenáři. Také se dočtete, odkud tato úžasná rostlina pochází, jak se rozšířila po celém světě a k čemu se využívá. Nejprve tedy dejme slovo Harlinovi.

„Mluvící“ rostlina

„Podle mě je kukuřice uměleckým a zároveň technicky dokonalým dílem. Celá je vytvořena esteticky a s matematickou přesností — od listů až po jednotlivá zrna v palici. Během růstu k vám navíc ‚mluví‘. Ozve se, když má žízeň nebo jí chybí živiny. Malé dítě, které něco potřebuje, pláče. Kukuřice, stejně jako mnoho jiných rostlin, vás o svých potřebách informuje prostřednictvím viditelných znaků, například barvou nebo tvarem listů. Je důležité pochopit, co vám chce sdělit.

Pokud má kukuřice například málo fosfátu, objeví se na listech červenofialové skvrny. Jiné příznaky svědčí  o nedostatku hořčíku, dusíku nebo draslíku. Farmář také dokáže rozpoznat, zda má kukuřice nějakou nemoc nebo zda byla poškozena chemickými látkami.

Stejně jako ostatní pěstitelé jsem kukuřici zaséval na jaře, kdy už má půda dostatečně vysokou teplotu, aby semena mohla vyklíčit. Když rostliny po čtyřech až šesti měsících dorostly, měřily kolem dvou metrů.

Kukuřice roste ve fázích, které se určují podle počtu listů. Ve fázi 5 listů začíná rostlina používat chemii a matematiku. Nejprve kořeny provedou důkladnou analýzu půdy. Na základě získaných informací kukuřice vytvoří růstový program, který určuje optimální tloušťku palice. Ta se měří podle počtu řad v palici. Ve fázi 12–17 listů pak rostlina na základě další analýzy půdy stanoví nejvýhodnější počet zrn v řadách. Jednoduše řečeno, každá rostlina si jaksi propočítá, jak z půdy vytěžit co nejvíc. Dalším důkazem toho, jak úžasně je kukuřice vytvořena, je její způsob rozmnožování.“

Prašníky a vlákna

„Na každé kukuřici jsou jak samčí, tak samičí květenství. Samčím květenstvím je dlouhá tenká lata, která vyrůstá z vrcholku rostliny. Na každé latě je asi 6 000 prašníkových květů, ze kterých se uvolňují miliony zrnek pylu. Pyl se díky větru dostane k nedaleko rostoucím rostlinám a oplodní vajíčka, jež jsou v nezralých palicích. Vajíčka jsou bezpečně ukryta, protože palice je obalená listeny.

Jak se tedy pyl dostane přes ochranné listeny k vajíčkům? Za pomoci měkkých bělavých vláken, která volně visí z vrcholku palice neboli klasu kukuřice. Každý klas má těchto vláken stovky. Kdybyste se snažili vypátrat, odkud vlákno vyrůstá, došli byste k semeníku, kde je uloženo vajíčko. Každé vlákno vede k jednomu vajíčku a z každého vajíčka se stane jedno zrno kukuřice.

Viditelné konce vláken, s nimiž si pohrává větřík nesoucí množství pylu, mají jemné vlásky, které zachycují poletující zrnka pylu. Když se pylové zrnko kdekoli na vlákně zachytí, vyklíčí a vytvoří trubicovitý útvar podobající se kořínku. Tento útvar vláknem proroste až k vajíčku, které oplodní.

Jestliže v palici chybí zrna, znamená to, že některá vajíčka oplodněna nebyla. Důvodem mohlo být to, že vlákna nevyrostla včas, protože půda byla suchá. Pokud si farmář něčeho takového všimne, může obvykle podniknout kroky k tomu, aby problém vyřešil a výnos zvýšil — a pokud ne ten současný, tak alespoň ten příští. Jednou z věcí, které jsem dělal pro to, abych úrodu zvětšil, bylo to, že jsem jeden rok zaséval kukuřici a druhý rok sóju. Sója je luštěnina, která půdu obohacuje o dusík a kterou nepožírá housenka zavíječe kukuřičného. *

Vždy mám velkou radost, když vidím, jak se holé pole postupně zazelená a pak vydá bohatou úrodu — a to vše tiše, s lehkostí a nádherou. Jsem přesvědčený, že kukuřice, stejně jako všechny ostatní rostliny, je zázrakem stvoření. A to o kukuřici zdaleka nevím všechno.“

 Pokud Harlinovo vyprávění vzbudilo vaši zvědavost, můžete se nyní dozvědět něco o historii kukuřice a o tom, k čemu se využívá.

Z Mexika do celého světa

Kukuřice se začala pěstovat na americkém kontinentu, s největší pravděpodobností v Mexiku, a odtud se rozšířila do celého světa. Peruánci z předinckého období uctívali bohyni kukuřice. Ta měla na hlavě korunu, kterou zdobily kukuřičné klasy směřující do všech stran podobně jako paprsky kola. Přírodopisec Joseph Kastner uvádí, že američtí indiáni „uctívali [kukuřici] jako surovinu vytvořenou bohy, surovinu, z níž byl vytvořen člověk . . . Jedna rostlina poskytla člověku dost jídla na celý den a její pěstování bylo velmi levné.“ Indiáni svou stravu obohacovali o fazole, což se v Latinské Americe dělá až dodnes.

Evropané kukuřici objevili v roce 1492, kdy do Karibiku připlul Kryštof Kolumbus. Kolumbův syn Ferdinand napsal, že jeho otec viděl obilninu, která „je velmi chutná a dá se vařit, pražit nebo mlít na mouku“. Kastner uvedl, že Kolumbus vzal semena do své domoviny a „v polovině 16. století už [kukuřice] rostla nejenom ve Španělsku, ale i v Bulharsku a Turecku. Obchodníci s otroky ji dovezli do Afriky . . . Muži [portugalského mořeplavce ve španělských službách Ferdinanda] Magellana vyložili mexická semena na Filipínách a v Asii.“ Kukuřice začala slavit úspěch po celém světě.

Dnes je kukuřice druhou nejrozšířenější obilninou. Prvenství patří pšenici a na třetím místě je rýže. Tyto tři základní plodiny poskytují potravu většině lidí na zemi a také hospodářským zvířatům.

Podobně jako jiné trávy, i kukuřice má mnoho odrůd. Jen ve Spojených státech je pojmenovaných odrůd včetně hybridů více než 1 000. Rostliny mají různou výšku, od 60 centimetrů až po 6 metrů! Liší se také délka palic. Některé jsou dlouhé jen 5 centimetrů, zatímco jiné mají neuvěřitelných 60 centimetrů. V knize Latin American Cooking (Latinskoamerická kuchyně) se píše, že „některé současné odrůdy jihoamerické kukuřice vytváří obrovské palice, které mají tvar ragbyového míče a ve kterých jsou zploštělá zrna [asi 2,5 centimetru] dlouhá a téměř stejně široká“.

Kukuřice má také celou řadu barev. Palice může být nejen žlutá, ale i červená, modrá, růžová nebo černá. V některých případech zrna vytvářejí různobarevné pruhy a skvrny. Je tedy pochopitelné, že se takové barevné kukuřičné klasy někdy vyhnou kuchyňskému hrnci a slouží jako atraktivní dekorace.

Mnohostranné využití

Odrůdy kukuřice jsou rozděleny do šesti hlavních skupin: kukuřice koňský zub, kukuřice obecná neboli tvrdá, kukuřice škrobnatá, kukuřice cukrová, kukuřice vosková a kukuřice pukancová. Kukuřice cukrová tvoří jen malou část celkové sklizně. Její sladkost je zapříčiněna poruchou metabolismu, která způsobuje, že je na škrob přeměňováno méně cukru než obvykle. Více než 60 procent celosvětové sklizně kukuřice slouží jako krmivo pro hospodářská zvířata a méně než 20 procent spotřebují lidé. Zbytek se využije v průmyslu nebo jako osivo. V jednotlivých zemích se tento poměr samozřejmě liší.

Kukuřice má bezpočet využití. Zrna nebo něco z nich lze najít téměř v čemkoli — od lepidel přes majonézu a pivo až po papírové plenky. Kukuřice našla své uplatnění také v produkci pohonných hmot, konkrétně etanolu, i když to vyvolává rozporuplné reakce. Tato úžasná rostlina přináší lidem opravdu velký užitek a můžeme si být jisti, že její příběh ještě neskončil.

[Poznámka pod čarou]

[Rámeček na straně 11]

Hybridní kukuřice

V mnoha zemích se obvykle pěstují hybridy, protože přinášejí vysoké výnosy. Hybridní odrůdy, které převážně patří do skupiny kukuřice koňský zub, se získávají křížením různých odrůd a příbuzenským křížením jedinců, kteří mají žádoucí vlastnosti. Pěstitelé však musí každý rok kupovat nové osivo. Z jakého důvodu? Rostliny, které vyrostou ze semen předchozí hybridní úrody, totiž nemají stejnou kvalitu a dávají menší výnos.

[Obrázky na straně 10]

Na celém světě existují stovky odrůd kukuřice

[Podpisky]

S laskavým svolením Sam Fentress

S laskavým svolením Jenny Mealing/flickr.com