Narodil jsem se v Moundsville, tichém městečku u řeky Ohio v severní části Západní Virginie, jako druhé ze čtyř dětí. Byli jsme tři kluci a jedna holka, takže jsme se doma nenudili. Rodiče byli tvrdě pracující poctiví lidé s láskou k druhým. Peněz jsme moc neměli, ale nikdy nám nic nescházelo. Jako svědkové Jehovovi se rodiče ze všech sil snažili vštěpovat nám už odmalička biblické zásady.

Když jsem ale byl v pubertě, začalo mě to táhnout pryč od toho, co mě rodiče učili. Pochyboval jsem, že život podle biblických zásad je opravdu uspokojující a má smysl. Myslel jsem si, že šťastný budu pouze v případě, že si budu dělat, co chci. Netrvalo dlouho a přestal jsem chodit na křesťanská shromáždění. Starší bratr a mladší sestra mě v mém vzpurném postoji napodobili. Rodiče se všemožně snažili nám pomoct, ale my jsme nereagovali.

Netušil jsem, že takzvaná svoboda, po které jsem toužil, mě uvrhne do otroctví závislosti. Jednou, když jsem šel domů ze školy, mi kamarád nabídl cigaretu a já si ji vzal. Od té doby jsem kývnul na mnoho dalších škodlivých praktik. Po čase jsem začal brát drogy, zneužívat alkohol a žít nemravně. Během několika následujících let jsem experimentoval s tvrdšími drogami a na řadě z nich se stal závislý. Pak jsem klesl ještě níž a začal drogy prodávat, abych na to všechno měl peníze.

I když jsem se snažil sebevíc, nedokázal jsem potlačit výčitky, že to, jak žiju, není správné. Říkal jsem si ale, že co se stalo, stalo se a už není cesty zpět. Přestože jsem chodil na party a koncerty a bylo kolem mě plno lidí, často jsem byl sklíčený a cítil se sám. Někdy jsem přemýšlel o tom, jak slušní a dobří lidé jsou moji rodiče, a nechápal jsem, jak je možné, že jsem zašel tak daleko.

Já jsem to se sebou sice vzdal, ale ostatní ne. V roce 2000 mě rodiče pozvali na oblastní sjezd svědků Jehovových. Moc se mi nechtělo, ale nakonec jsem s nimi šel. K mému překvapení tam byl i můj bratr se sestrou.

Během sjezdu mi došlo, že jsem byl na tom samém místě o rok dříve na rockovém koncertu. Ten kontrast na mě silně zapůsobil. Na koncertu to bylo zaneřáděné odpadky a všude byl cítit cigaretový kouř. Většina účastníků byla nepřátelsky naladěná a hudba depresivní. Na sjezdu jsem ale byl obklopen opravdu šťastnými lidmi, kteří mě vřele vítali, i když mě už léta neviděli. Všude bylo čisto a to, co znělo z pódia, bylo plné naděje. Když jsem viděl, jak pozitivní účinky má biblická pravda, říkal jsem si, proč jsem ji vůbec zavrhnul. (Izajáš 48:17, 18)

Hned po sjezdu jsem se rozhodl vrátit do křesťanského sboru. I na mé sourozence sjezd velmi zapůsobil a rozhodli se stejně. Všichni tři jsme souhlasili s tím, že s námi někdo bude studovat Bibli.

Zvláště mě povzbudil biblický verš z Jakuba 4:8, kde se píše: „Přibližte se k Bohu a on se přiblíží k vám.“ Uvědomil jsem si, že pokud se chci k Bohu přiblížit, musím změnit svůj život. K tomu patřilo přestat kouřit, brát drogy a opíjet se. (2. Korinťanům 7:1)

Přerušil jsem kontakt se svými starými kamarády a nahradil je novými z řad svědků Jehovových. Nejvíc mi pomohl křesťanský starší, který se mnou studoval Bibli. Pravidelně mi telefonoval a stavoval se u mě, aby zjistil, jak se mi daří. Až dodnes patří k mým nejlepším přátelům.

Na jaře 2001 jsem se zasvětil Bohu a nechal se pokřtít a to samé udělali moji dva sourozenci. Asi si dokážete představit, jak obrovskou radost měli rodiče a mladší bratr, když Jehovu zase uctívala celá naše rodina.

Dřív jsem si myslel, že biblické zásady jsou příliš omezující, ale teď si jich vážím, protože vím, že nás chrání. Díky Bibli jsem získal sílu přestat užívat a prodávat drogy a stal se ze mě lepší člověk.

Mám výsadu být součástí celosvětového společenství Jehovových ctitelů. Tito lidé mezi sebou mají skutečnou lásku a jednotně slouží Bohu. (Jan 13:34, 35) Navíc jsem mezi nimi našel i něco velmi vzácného — svoji manželku Adrianne, kterou moc miluji a hluboce si jí vážím. To, že můžeme našemu Stvořiteli sloužit společně, nám přináší velkou radost.

Místo abych se sobecky zaměřoval na sebe, teď jako průkopník věnuji mnoho času tomu, abych ostatním lidem ukázal, jak Boží Slovo může pomoct i jim. Tato práce mě hluboce uspokojuje. S pevným přesvědčením můžu říct, že Bible změnila můj život. Konečně se cítím opravdu svobodný.