[z kořene, jenž znamená „dvojitý“; možná to ukazuje, že jeskyně měla dva vchody nebo dvě sluje].

Název se používá ve vztahu k poli a jeskyni v blízkosti Hebronu, které Abraham koupil od Chetity Efrona za 400 stříbrných šekelů (asi 880 dolarů). Jeskyně sloužila jako pohřební místo pro Abrahamovu manželku Sáru a nejméně pro pět dalších osob: Abrahama, Izáka, Rebeku, Jákoba a Leu. (1Mo 23:14–19; 25:9; 49:30, 31; 50:13) Označení „Makpela“ zjevně platí také na přilehlou oblast. (1Mo 23:17)

Tato pohřební jeskyně je obvykle ztotožňována s Meʽarat HaMakpelou ležící na pozemku, který se nazývá Haram el-Chalil, a je v dnešním Hebronu pod mohamedánskou mešitou.

Hebrejský výraz použitý v 1. Mojžíšově 23:17, který naznačuje postavení jeskyně Makpela vzhledem k Mamre, se překládá různě jako „na východ od“ (He, Šr), „před“ (AS, NS), „blízko“ (The Bible in Basic English) a „naproti“ (EP, JB-č, ČEP). Pokud je tradiční umístění Mamre (er-Ramat el-Chalil)  správné, potom by překlad „na východ od Mamre“ nebyl správný, protože toto místo leží asi 3 km na S od dnešního Hebronu. Slovní obrat „Mamre, což je Hebron“ (1Mo 23:19) možná znamená, že Mamre bylo v oblasti Hebronu.