Zvlášť vyčleněná skupina římských vojáků, kterou Augustus původně vytvořil jako císařskou osobní stráž. Tvořilo ji devět (později deset) kohort, z nichž každá měla 1 000 mužů. Byli to jen italští dobrovolníci; jejich plat byl dvojnásobkem nebo trojnásobkem toho, co dostávali vojáci v legiích. Tiberius soustředil tyto elitní jednotky v Římě, když pro ně na S od hradeb města postavil opevněné kasárny. Kohorty sice mohly být poslány do cizích zemí, ale tři z nich byly vždy umístěny v Římě, přičemž jedna kohorta byla v kasárnách sousedících s palácem císaře. Pretoriánská garda byla v Itálii vlastně jediným stálým vojskem, a tak se z ní stala vlivná politická síla, když šlo o podporu či svržení císaře. Časem se velikost a složení pretoriánské gardy změnilo, protože do ní byli přijímáni i muži z provincií. Nakonec v roce 312 n. l. císař Konstantin gardu zrušil.

V evangeliích a ve Skutcích je latinismus prai·toʹri·on použit na palác či sídlo. Stanu armádního velitele se říkalo praetorium, a tak se tento výraz časem začal používat i na sídlo provinčního místodržitele. Místo, kde Pilát vyslýchal Ježíše, bylo tudíž praetorium neboli ‚místodržitelův  palác‘. (Jan 18:28, 33; 19:9; viz heslo MÍSTODRŽITELŮV PALÁC.) Je zřejmé, že se zde vynášely rozsudky a byli zde ubytováni vojáci. (Mt 27:27; Mr 15:16) Pavel byl v Cesareji ‚střežen v Herodově pretoriánském paláci‘. (Sk 23:35)

Vzhledem k tomuto používání slova prai·toʹri·on se někteří znalci domnívají, že ve Filipanům 1:13 se toto slovo vztahuje na Neronův palác ležící na hoře Palatinum nebo na soudní síň, kde se mohl projednávat Pavlův případ. M’Clintockova a Strongova Cyclopædia (sv. VIII, s. 469) však uvádí: „Nebyl to císařský palác, . . . protože ten se v Římě nikdy nenazýval prætorium; nebyla to ani soudní síň, protože v Římě žádná taková budova nestála a název prætoria byl na soudy použit až mnohem později.“ Když byl Pavel poprvé vězněn v Římě, bylo mu „dovoleno, aby zůstal sám s vojákem, který ho střežil“. (Sk 28:16) Jeho vězeňská pouta ve spojení s Kristem se tedy stala mezi vojáky pretoriánské gardy veřejně známa, zvláště jestliže se stráž u něj denně střídala. V důsledku toho mnozí překladatelé chápou prai·toʹri·on ve Filipanům 1:13 tak, že znamená pretoriánskou gardu, a ne nějakou budovu či soudní instituci. (RS, NS, AS, TC)

Textus Receptus připojuje ke Skutkům 28:16 slova „setník dal vězně v moc hejtmanu vojska“. (KB) Někteří znalci vysvětlovali, že tímto druhým velitelem musel být Sextus Afranius Burrus, který byl za Nerona do roku 62 n. l. prefektem pretoriánské gardy. John Nelson Darby tento text dokonce překládá slovy „odevzdal setník vězně veliteli prétoriánů“. (Pa) Darbyho překlad však dává tato slova do závorky, protože jde o případ, kdy se rukopisy liší. Další moderní překlady toto vyjádření vypouštějí úplně, protože jej neobsahují starověké rukopisy, jako jsou rukopisy Sinajský, Alexandrijský a Vatikánský č. 1209. (RS, AT, NS, JB)

[Vyobrazení na straně 382]

Model člena pretoriánské gardy