Tento výraz se v Písmu vztahuje jak na sestry vlastní, tak na nevlastní — ty, které mají stejného otce, ale různé matky (1Mo 34:1, 27; 1Pa 3:1–9), nebo ty, které mají stejnou matku, ale různé otce, jak to bylo v případě Ježíšových sester. (Mt 13:55, 56; Mr 6:3)

Protože celé lidstvo povstalo z Adama a Evy, ženili se Adamovi synové se svými sestrami. (1Mo 3:20; 5:4) Adamova manželka Eva jako ‚kost z jeho kostí a tělo z jeho těla‘ mu byla dokonce blíže příbuzná než sestra. (1Mo 2:22–24) Sňatek s vlastní nebo nevlastní sestrou nebyl spojen s žádnou pohanou. Zpráva uvádí, že o více než 2 000 let později se Abraham oženil se svou nevlastní sestrou Sárou. (1Mo 20:2, 12) O 430 let později však mojžíšský Zákon takové svazky zakázal jako krvesmilné. (3Mo 18:9, 11; 20:17) Jak se lidská rasa vzdalovala od původní Adamovy dokonalosti, nepochybně se stalo škodlivým vstupovat do manželství s blízkými příbuznými.

Slovo „sestra“ se ve svém širším použití vztahovalo na členku téhož národa — krajanku. (4Mo 25:17, 18) K sestrám byly připodobněny národy a města, které měly úzké vztahy nebo podobné morální praktiky. (Jer 3:7–10; Ez 16:46, 48, 49, 55; 23:32, 33)

Když se ve svatostánku a v Ezekielových viděních popisuje umístění předmětů ve vztahu k jejich odpovídajícím součástem, překládá se hebrejské slovo pro sestru (ʼa·chóthʹ) jako ‚druhá‘. (2Mo 26:3, 5, 6, 17; Ez 1:23)

V křesťanském sboru. Ježíš učil, že duchovní vztahy mají přednost před příbuzenskými vztahy. Ty ženy, které činily vůli Ježíšova Otce, byly považovány za ‚sestry‘ v hlubším smyslu než pouze v příbuzenském poměru. (Mt 12:50; Mr 3:34, 35) Ten, kdo je ochoten zpřetrhat pozemská pouta kvůli Království, je-li to nezbytné, bude mít „stonásobně“ „sester“ a jiných ‚rodinných‘ příslušníků nyní, a navíc „věčný život“ v budoucnosti. (Mt 19:29; Mr 10:29, 30; Lk 14:26) Ženám v křesťanském sboru se v duchovním smyslu říká sestry. (Ří 16:1; 1Ko 7:15; 9:5; Jk 2:15)

Obrazné použití. Když moudrý pisatel Šalomoun zdůrazňuje důležitost Jehovových přikázání, povzbuzuje, abychom se přidržovali moudrosti: „Řekni moudrosti: ‚Ty jsi má sestra‘; a kéž porozumění nazýváš ‚Příbuzná‘.“ (Př 7:4)