Pruh hvězd, který je vidět ze země a objevuje se přibližně v úhlu devět stupňů na obou stranách ekliptiky. Druhá Královská 23:5 o králi Josijášovi říká: „A vyřadil kněze cizozemských bohů, které dosadili judští králové, aby přinášeli obětní dým na výšinách v judských městech a v okolí Jeruzaléma, a také ty, kteří přinášeli obětní dým Baalovi, slunci a měsíci a souhvězdím zvěrokruhu a celému nebeskému vojsku.“ Výraz, jenž je zde přeložen jako ‚souhvězdí zvěrokruhu‘, pochází z hebrejského slova maz·za·lóthʹ, které se v Bibli vyskytuje jen jednou, ačkoli toto slovo je možná příbuzné slovu Maz·za·róthʹ, které je použito u Joba 38:32. Význam tohoto slova může být objasněn pomocí kontextu.

Objev toho, co se obvykle nazývá zodiakální zóna, se všeobecně připisuje prvním  Babylóňanům. Nepochybně pozorovali zdánlivou roční dráhu slunce mezi hvězdami, která je nyní známa jako ekliptika. Astronomové si mohli povšimnout, že v této zóně, jež je asi 18 stupňů široká a má na obě strany ekliptiky rozpětí 9 stupňů, leží — z pohledu ze země — pomyslná dráha slunce, měsíce a velkých planet. Teprve ve druhém století př. n. l. však jeden řecký astronom rozdělil zvěrokruh na 12 stejných dílů o 30 stupních; těmto dílům se začalo říkat znamení zvěrokruhu. Každý díl byl pojmenován podle souhvězdí, které do něj spadalo či mu bylo nablízku. Slovo „zodiak“ je z řečtiny a znamená „kruh zvířat“, protože většina ze 12 souhvězdí zvěrokruhu byla původně označena názvy zvířat nebo mořských bytostí.

Dnes již tyto znaky neodpovídají souhvězdím, podle nichž byly původně pojmenovány. To je způsobeno precesí rovnodennosti, která působí, že se souhvězdí posouvají na V o jeden stupeň každých 70 let, a tento cyklus trvá celkem asi 26 000 let. Znamení Berana se tudíž za posledních 2 000 let posunulo asi o 30 stupňů do souhvězdí Ryb.

Spojení s astrologií. Již od raných dob byla souhvězdí zvěrokruhu předmětem falešného uctívání v Mezopotámii. Každému jednotlivému souhvězdí byly přičítány určité vlastnosti, a tyto vlastnosti se potom používaly k astrologickým předpovědím; ty vycházely jednak z postavení nebeských těles vzhledem ke znamením zvěrokruhu v kterékoli dané době a jednak z jejich vzájemného vztahu. Ze 2. Královské 23:5 je patrné, že takové používání astrologie zavedli v Judě cizozemští kněží, kteří byli do země přivedeni některými králi. Jehova Bůh již dlouho předtím takové uctívání hvězd zakázal pod trestem smrti. (5Mo 17:2–7)

Astrologie byla výraznou složkou babylónského uctívání. Předpovědi babylónských astrologů založené na zvěrokruhu však Babylón nedokázaly zachránit před zničením, přesně jak to předpověděl prorok Izajáš. (Iz 47:12–15; viz heslo ASTROLOGOVÉ.)

V dnešní době hrají znamení zvěrokruhu v uctívání mnoha lidí stále důležitou roli. Je zajímavé, že znamení zvěrokruhu se dostala i do některých katedrál křesťanstva a můžeme je dnes vidět na takových místech, jako je pařížská katedrála Notre Dame a rovněž katedrály francouzských měst Amiens a Chartres.