Jehova shromažďuje svůj lid a vyzbrojuje jej k práci

Během staletí se odpadlictví rozšířilo po celé zemi. Mnoho církevních denominací si sice udrželo některé biblické nauky, ale převážně se tyto církve řídily lidskými tradicemi a mnoha zvyky pohanského původu. Naděje spojené s Kristovým návratem byly v podstatě zatlačeny do pozadí. (Srovnej Matouše 13:24–30, 37–43.)

Ježíš však kdysi řekl, že je třeba stále ostražitě vyhlížet jeho příchod. Jedna skupina lidí, kteří to dělali, byla v Allegheny (Pittsburgh) v Pensylvánii ve Spojených státech. Začátkem sedmdesátých let minulého století začal Charles Taze Russell s několika svými přáteli podrobně studovat Bibli. Toto studium se nevázalo na žádnou náboženskou denominaci a soustředilo se na Kristův návrat. Začali také pátrat po biblických pravdách v souvislosti s řadou jiných základních nauk. Tak začala novodobá činnost svědků Jehovových. (Matouš 24:42)

Tato skupina postupně pochopila, že nauka o Trojici není biblická, ale že jedině Jehova je všemohoucí Bůh a Stvořitel; Ježíš Kristus je jeho prvním stvořením a jediným zplozeným Synem; a svatý duch není žádnou osobou, ale je to Boží neviditelná činná síla. Tato skupina poznala, že duše není nesmrtelná, ale že je smrtelná; že nadějí pro mrtvé je vzkříšení a že trestem za ničemnost, ze které se člověk nekaje, nejsou věčná muka, ale zničení.

Ukázalo se, že učení o tom, že Ježíš dal svůj život jako výkupné za lidstvo, je jedna ze základních biblických nauk. Nejprve bude ze země vykoupeno 144 000 mužů a žen, kteří byli vybíráni od prvního století až do naší doby, a ti budou v nebeském Království spoludědici s Kristem. Miliardy lidí, z nichž většinu budou tvořit lidé vzkříšení z mrtvých, pak na základě Ježíšova výkupného dosáhnou lidské dokonalosti a budou mít vyhlídku na věčný život na zemi pod vládou tohoto Království.

Russell a jeho spolupracovníci také pochopili, že Kristova přítomnost má být neviditelná, že tedy Kristus bude přítomen v duchu. Časy pohanů, což je období, v němž se Boží svrchovanost neprojevovala prostřednictvím žádné vlády na zemi, měly skončit v roce 1914. Potom mělo být v nebi zřízeno Boží Království. Tyto nauky jsou dnes charakteristické pro svědky Jehovovy.

Russell a jeho společníci oznamovali tyto pravdy v širokém rozsahu, a to přednáškami i tiskem. V červenci roku 1879 začal Russell vydávat časopis Zion’s Watch Tower (dnes Strážná věž). Rozhodl, že kazatelská činnost badatelů Bible má záviset výlučně na dobrovolných darech a že se nemají pořádat žádné sbírky. Poselství mají dobrovolně rozšiřovat věřící lidé a nemají za to být placeni. Russell sám k tomu přispěl z prostředků, které do té doby získal obchodní činností.

Badatelé Bible se scházeli ve třídách, jak se tehdy říkalo jejich sborům. Scházeli se až třikrát týdně, a to k přednáškám, k biblickému studiu a ke svědeckým schůzkám. Pravidelně volili zodpovědné muže do postavení starších,  kteří měli dohlížet na duchovní činnost každé třídy.

V roce 1884 byla Zion’s Watch Tower Tract Society v Pensylvánii zákonně zaregistrována jako nevýdělečná korporace. Každoročně měl být volen prezident této korporace. To poskytovalo právní nástroj, který umožňoval, aby biblické vzdělávací dílo pokračovalo a nebylo závislé na žádném jednotlivci. Charles T. Russell byl zvolen prezidentem a jeho kancelář byla považována za ústředí.

Velké úsilí se vynakládalo na to, aby se dílo rozšířilo do jiných zemí. Začátkem osmdesátých let minulého století se dostalo do Kanady a do Anglie. V roce 1891 podnikl Russell cestu do Evropy a na Střední východ, aby zjistil, co by se dalo dělat pro to, aby se v těchto zemích rozšířila pravda. Na začátku dvacátého století byly založeny kanceláře odboček Společnosti v Británii, Německu a v Austrálii.

V roce 1909 se ústředí Watch Tower Society přestěhovalo do Brooklynu v New Yorku, aby se kazatelské dílo mohlo lépe šířit v mezinárodním měřítku. Ukázalo se, že je nutné zřídit přidruženou korporaci podle zákona státu New York. Ta je nyní známa jako Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. V roce 1914 byla v Londýně v Anglii založena korporace International Bible Students Association, která měla podporovat činnost badatelů Bible v celém Britském společenství. V dnešní době slouží cílům Watch Tower Society více než 100 zákonných korporací a sdružení v mnoha zemích na celém světě. Všechny jsou dobročinné a jsou podporovány dobrovolnými dary a prací dobrovolníků.

V roce 1916 Charles Taze Russell zemřel a po něm se prezidentem Watch Tower Society stal Joseph Franklin Rutherford. V závěrečných letech první světové války byli badatelé Bible vystaveni těžké zkoušce v podobě pronásledování, jež vyvrcholilo protiprávním uvězněním osmi bratrů, kteří zastávali odpovědná postavení v ústředí Společnosti v Americe. Zdálo se, že dílo badatelů Bible je ohroženo. V roce 1919 však byli tito bratři propuštěni a rehabilitováni, a kazatelské dílo se pak začalo šířit ve větším rozsahu.

Jednotný sbor pomazaných křesťanských badatelů Bible nadále prostřednictvím ústředí Společnosti poskytoval v pravý čas duchovní pokrm všem jednotlivcům, kteří byli ve spojení s organizací. Sbor pomazaných křesťanů v prvním století byl „věrným a rozvážným otrokem“, o němž mluvil Ježíš. Právě tak dnes tvoří třídu „věrného a rozvážného otroka“ skupina pomazaných badatelů Bible, kteří se zasvětili Bohu a věnují se dílu, jež souvisí s Královstvím. Když Ježíš přišel, aby prozkoumal sbor, našel tuto třídu, jak poskytuje pokrm čeledi jeho domácnosti. Potom ji ustanovil nad vším svým majetkem. (Matouš 24:45–47; Lukáš 12:42)

Krátce po první světové válce se jasně ukázalo, že v roce 1914 bylo v nebesích zřízeno Boží Království pod vládou Krista Ježíše. Nyní se tedy mohla v plné míře splňovat Ježíšova slova: „A tato dobrá zpráva o království se  bude kázat po celé obydlené zemi na svědectví všem národům; a potom přijde konec.“ Joseph F. Rutherford se ujal iniciativy, aby toto poselství o Království zpřístupnil ještě většímu počtu lidí. (Matouš 24:14)

Společnost si přála zajistit stálou výrobu biblické literatury za co nejnižší cenu, a proto se rozhodla, že bude tisk provádět sama a bude používat dobrovolných pracovníků, kteří se zasvětili Bohu. Všichni badatelé Bible byli povzbuzeni k tomu, aby se pravidelně podíleli na kázání dobré zprávy o Království. V mnoha zemích byly biblické přednášky vysílány rozhlasem.

Před rokem 1918 se badatelé Bible domnívali, že účelem jejich kázání je shromáždit zbývající z vyvolených, aby byli s Kristem Ježíšem v nebi, a varovat svět před přicházejícím Božím soudem. Tehdy se téměř neuvažovalo o tom, že by měli být shromažďováni lidé, kteří přežijí konec nynějšího ničemného systému a budou žít na zemi. Potom, od roku 1918, byla široké veřejnosti předložena přednáška „Miliony nyní žijících nikdy nezemřou“.

V roce 1923 se studiem Ježíšova podobenství o ovcích a kozlech, jež je uvedeno u Matouše 25:31–46, ukázalo, že lidé, kteří mají smysl pro spravedlnost a nemají být v nebeském Království, ještě před Armagedonem také získají Boží schválení a Armagedon přežijí. V roce 1935 další studium ukázalo, že tito lidé podobající se ovcím jsou totožní s velkým, nespočetným zástupem lidí, který je popsán ve Zjevení 7:9–17. Mají být shromážděni ze všech národů a budou mít naději, že přežijí velké soužení a získají věčný život na zemi. Toto porozumění se stalo silným podnětem pro kazatelské dílo. (Jan 10:16)

V roce 1931 badatelé Bible přijali jméno svědkové Jehovovi. Předtím byli známi jako badatelé Bible, jako mezinárodní badatelé Bible, jako lidé Úsvitu milénia a lidé od Strážné věže. Dávala se jim také přezdívka russellité nebo rutherfordovci. Žádné z těchto jmen pro ně nebylo správným označením.  Jistě by se dalo uplatnit jméno „křesťané“, jež bylo z božské prozřetelnosti dáno v prvním století Ježíšovým učedníkům, ale tímto jménem se označovalo také mnoho skupin, které se držely falešných nauk. Aby se badatelé Bible odlišili od milionů formálních křesťanů, potřebovali jméno, které by jasně označilo dnešní pravé Kristovy následovníky.

Na základě rozboru biblických textů se jasně ukázalo, že v minulosti Jehova nazval svůj izraelský lid svými svědky, a že stejně i v závěru systému věcí by jeho lid, který se zasvětil oznamování jeho jména a předsevzetí, měl být právem označen jako svědkové Jehovovi. Toto jméno vhodně odlišilo Jehovovy pravé křesťanské ctitele od všech ostatních lidí, kteří dnes o sobě tvrdí, že jsou křesťany. (Žalm 83:18; Izajáš 43:10–12)

V roce 1942, za druhé světové války, zemřel Joseph F. Rutherford, a prezidentem Watch Tower Society se po něm stal Nathan H. Knorr. Z proroctví bylo nyní jasně pochopeno, že nastane poválečné období relativního míru a svobody, které umožní, aby se před koncem tohoto systému velmi rozšířilo kazatelské dílo. V únoru 1943 byla založena biblická škola Strážné věže Gilead, která měla školit celodobé služebníky pro misionářskou práci v cizích zemích. Později téhož roku byl k týdennímu rozvrhu shromáždění svědků Jehovových připojen zvláštní program pro školení ve službě.

V roce 1950 začala Společnost vydávat části Překladu nového světa Svatých písem, což byl překlad Bible do dnešní angličtiny provedený z textů v původních jazycích. Tento přesně podaný a srozumitelný překlad Bible, jehož tisk na tiskových strojích Společnosti je spojen s nízkými výrobními náklady, je velkou pomocí v kazatelském díle. Dodnes bylo vydáno přes 70 milionů výtisků ve dvanácti jazycích.

Do konce roku 1993 se na kazatelském díle podílelo více než čtyři a půl milionu svědků Jehovových více než ve 230 zemích a na mořských ostrovech. Slavnosti na památku Kristovy smrti se v roce 1993 účastnilo celkem 11 865 765 osob. Bylo to shromáždění, na němž byla v 73 070 sborech Jehovových svědků vůbec největší účast.

Dokladem toho, že Bůh svědky Jehovovy opravdu používá, je skutečnost, že zůstávají stále činní v jeho službě, že jsou na celém světě jednotní, že se horlivě zastávají Jehovova jména a káží o Božím Království, že se stále drží čistých mravních norem, že přijímají celou Bibli jako Boží spolehlivé Slovo a že se zcela oprostili od pověr a spiritismu.

Následující oddíly ukáží, jaký užitek můžete mít z toho, že bylo obnoveno pravé uctívání Boha.

• Které základní biblické nauky odlišily badatele Bible od církevních denominací?

• Jakým organizačním vývojem prošli badatelé Bible od roku 1918?

• Proč můžeme říci, že „věrný a rozvážný otrok“ popsaný u Matouše 24:45–47 je tvořen skupinou pomazaných badatelů Bible?

• Jaké porozumění Božímu předsevzetí bylo silným podnětem k rozšíření kazatelského díla?

• K čemu slouží jméno svědkové Jehovovi?

• Co je dokladem toho, že Bůh svědky Jehovovy skutečně používá?

[Obrázky na straně 8]

C. T. Russell v roce 1879

Vydání anglické Strážné věže z července 1879

Skupina prvních badatelů Bible v Pittsburghu (Pensylvánie)

[Obrázky na straně 9]

Ústředí v Pittsburghu (Pensylvánie) v letech 1889–1909

Hlavní kanceláře v Brooklynu (New York) v letech 1909–1918

Obytná budova ústředí v Brooklynu (New York) v letech 1909–1926

[Obrázky na straně 10]

Světové ústředí svědků Jehovových, Brooklyn (New York, USA)

Nahoře vlevo: komplex budov s kancelářemi

Nahoře vpravo: Obytné budovy

Dole vlevo: Komplex tiskáren

Dole vpravo: Středisko expedice

[Obrázky na straně 11]

J. F. Rutherford při rozhlasovém vysílání

Dobrovolní pracovníci obsluhují první rotačku Watchtower Society

Bible v Překladu nového světa, který byl dosud vydán ve 12 jazycích