V ZÁPADNÍ Africe jsou tajné společnosti velmi rozšířené. Jejich členové pocházejí z různých kmenů a kultur a mluví různými jazyky. Tyto organizace řídí společenský život a politické aktivity svých členů a mají vliv i na jejich vzdělání. V první řadě jsou to ale organizace náboženské. Dvěma největšími tajnými společnostmi jsou Poro (pro muže) a Sande (pro ženy). * Poro se mimo jiné snaží „ovládat duchy a zajišťovat, aby jejich zásahy do lidského života byly prospěšné“. (Initiation, 1986)

Noví členové společnosti Poro se učí duchovním tajemstvím a čarodějnictví a musí si nechat udělat rituální jizvy. I ženy, které vstupují do společnosti Sande, se učí spiritistickým rituálům. Navíc většinou musí podstoupit zmrzačení pohlavních orgánů, i když se od tohoto zvyku na některých místech upouští.

Jiné tajné společnosti řídí sexuální život svých členů a pomocí spiritistických praktik se snaží léčit duševní choroby a jiné nemoci. Během občanské války v Sieře Leone jedna tajná společnost tvrdila, že jejím členům nemohou ublížit střelné zbraně. Nebylo to tak.

Ten, kdo patří do tajné společnosti, nesmí vyzradit, co se naučil. Pokud by porušil její zákony a pravidla, riskuje smrt.