„Jestli se chceš vážně učit o Bohu, drž se svědků Jehovových.“ Když jsem to slyšel, nemohl jsem uvěřit vlastním uším. V tu dobu už jsem se svědky Jehovovými nějaký čas Bibli studoval. Ale abyste pochopili, proč mě ta rada tak překvapila, musím vám říct něco o svém životě.

 Narodil jsem se ve městě Quezaltepeque v Salvadoru jako šesté z 15 dětí. Rodiče se snažili vychovat ze mě poctivého člověka, který dodržuje zákony. Občas k nám taky chodil Leonardo a další svědkové Jehovovi a učili nás o Bibli. Jenže já jsem se tím, co jsem se dozvídal, neřídil a dělal jsem jedno špatné rozhodnutí za druhým. Když mi bylo 14, začal jsem s kamarády ze školy pít alkohol a brát drogy. Kamarádi postupně nechávali školy a přidávali se ke gangu. A já je následoval. Potloukali jsme se po ulicích, vymáhali od lidí peníze a kradli, abychom měli na drogy a alkohol.

 Gang byl pro mě jako rodina. Věřil jsem, že mám povinnost držet s ostatními členy. Když například jeden z nich pod vlivem drog fyzicky napadl mého souseda a ten ho zneškodnil a zavolal policii, strašně mě to rozzuřilo. Začal jsem sousedovi demolovat auto, abych ho donutil mého kamaráda pustit. Rozbíjel jsem jedno okno za druhým. Soused mě prosil, ať toho nechám, ale já si nedal říct a celé auto jsem mu zničil.

 Když mi bylo 18, můj gang se střetl s policií. Chtěl jsem na ně hodit podomácku vyrobenou bombu, ale ta mi vybuchla v ruce. Nevím, jak se to přesně stalo – pamatuju si jen, jak jsem koukal na svou roztříštěnou ruku, a pak jsem omdlel. Když jsem se potom v nemocnici probral, zjistil jsem, že jsem přišel o pravou ruku, neslyším na pravé ucho a skoro nevidím na pravé oko.

 I přes všechna svoje zranění jsem se po propuštění z nemocnice okamžitě vrátil ke gangu. Krátce nato mě ale zatkli a skončil jsem ve vězení. Tam se moje vztahy se členy gangu jen utužily. Trávili jsme spolu celé dny – od rána, kdy jsme si hned při snídani dávali první jointy, až do večera.

 Ve vězení mě navštívil Leonardo. Mezi řečí ukázal na tetování na mé pravé ruce a zeptal se: „Víš, co ty tři tečky znamenají?“ „Jasně,“ odpověděl jsem, „sex, drogy a rokenrol.“ Leonardo ale řekl: „Podle mě to znamená spíš nemocnice, vězení a smrt. Už jsi byl v nemocnici, teď jsi ve vězení. Sám víš, co následuje.“

 Leonardova slova mě ťala do živého. Měl pravdu. Tím, jak jsem žil, jsem si vlastně kopal vlastní hrob. Leonardo mi nabídl, že se mnou bude studovat Bibli, a já souhlasil. To, co jsem se z Bible dozvídal, mě přimělo, abych se změnil. Bible například říká, že špatná společnost člověka kazí. (1. Korinťanům 15:33) Jednou z prvních věcí, co jsem musel udělat, bylo najít si nové přátele. Přestal jsem proto chodit na schůzky gangu a místo toho jsem chodil na shromáždění, která ve vězení pořádali svědkové Jehovovi. Tam jsem poznal Andrése. Andrés byl taky vězeň, ale ještě ve vězení se stal svědkem Jehovovým a dal se pokřtít. Navrhl mi, abych snídal s ním. Od té doby už jsem nezačínal svůj den kouřením marihuany, ale místo toho jsme si s Andrésem každé ráno povídali o nějakém biblickém verši.

 Ostatní členové gangu si hned všimli, že se měním. Jeden z šéfů gangu mi řekl, že si se mnou musí promluvit. Vyděsilo mě to. Netušil jsem, co mi udělá, až se dozví o mých plánech. Odejít z gangu je totiž skoro nemožné. Řekl mi: „Všimli jsme si, že už nechodíš na naše schůzky a místo toho chodíš na shromáždění svědků Jehovových. Co chceš dělat?“ Vysvětlil jsem mu, že chci dál studovat Bibli a začít žít jinak. K mému překvapení mi řekl, že jestli prokážu, že se opravdu chci stát svědkem Jehovovým, gang mě bude respektovat. Pak dodal: „Jestli se chceš vážně učit o Bohu, drž se svědků Jehovových. Počítáme s tím, že přestaneš dělat špatné věci. Gratuluju. Jsi na správné cestě. Svědkové ti můžou pomoct. Studoval jsem s nimi ve Spojených státech a pár mých příbuzných k nim patří. Neboj se. Jen tak dál.“ Ještě pořád jsem byl vyděšený, ale zároveň jsem měl i ohromnou radost. Z celého srdce jsem děkoval Jehovovi. Připadal jsem si jako pták puštěný z klece a pochopil jsem Ježíšova slova „poznáte pravdu a pravda vás osvobodí“. (Jan 8:32)

 Někteří z mých bývalých kamarádů mě ale zkoušeli a nabízeli mi drogy. Musím přiznat, že občas jsem to nezvládl. Hodně jsem se ale modlil a časem jsem se svých špatných návyků zbavil. (Žalm 51:10, 11)

 Když mě pustili z vězení, hodně lidí si myslelo, že se vrátím k tomu, jak jsem žil dřív, ale to se nestalo. Místo toho jsem se často do vězení vracel, abych s vězni mluvil o tom, co jsem se z Bible dozvěděl. Moji bývalí přátelé se nakonec přesvědčili, že jsem se opravdu změnil. To se ale bohužel nedalo říct o mých bývalých nepřátelích.

 Když jsem byl jednoho dne s kamarádem v kazatelské službě, najednou nás obklopili ozbrojení členové gangu, který soupeřil s mým bývalým gangem. Chtěli mě zabít. Můj kolega jim zdvořile, ale odvážně vysvětlil, že už do gangu nepatřím. Já jsem se mezitím snažil zůstat v klidu. Nakonec sklopili zbraně, zbili mě a s varováním, abych do té oblasti už nechodil, nás nechali jít. Bible opravdu změnila můj život. V minulosti bych se jim chtěl pomstít. Teď jsem se ale držel biblické rady z 1. Tesaloničanům 5:15: „Dohlédněte, aby nikdo nikomu neoplácel urážku urážkou, ale vždy usilujte o to, co je dobré pro sebe navzájem a pro všechny ostatní.“

 Od té doby, co jsem se stal svědkem Jehovovým, se snažím žít poctivě. Někdy to není lehké. Pomáhá mi ale Jehova, rady z Bible a moji noví přátelé a díky tomu se mi to daří. K tomu, jak jsem žil dřív, se už nikdy nechci vrátit. (2. Petra 2:22)

 Dřív jsem byl agresivní a vzteklý. Jsem přesvědčený, že kdybych nezměnil svůj způsob života, byl bych už dneska mrtvý. To, co jsem se naučil z Bible, mě od základu změnilo. Přestal jsem dělat špatné věci. Naučil jsem se jednat v klidu se svými bývalými nepřáteli. (Lukáš 6:27) A získal jsem přátele, kteří mi pomáhají být lepším člověkem. (Přísloví 13:20) Jsem šťastný a můj život má smysl – sloužím Bohu, který mi velkoryse odpustil všechno, co jsem dřív prováděl. (Izajáš 1:18)

 V roce 2006 jsem absolvoval speciální školení pro svobodné křesťany, kteří pomáhají druhým poznat Bibli. O několik let později jsem se oženil s báječnou ženou a společně vychováváme dceru. Hodně času trávím tím, že druhé lidi učím o biblických zásadách, které mi tak pomohly. Taky sloužím jako sborový starší a snažím se pomáhat mladým lidem, aby se vyvarovali chyb, které jsem v jejich věku udělal já. Už si nekopu vlastní hrob, ale místo toho si buduju základ pro věčnou budoucnost, kterou nám v Bibli slibuje Bůh.