Byla neděle dopoledne. V jednom sále v ázerbájdžánském městě Baku se sešlo asi 200 mužů, žen a dětí a naslouchali biblické přednášce.

Náhle do sálu vtrhla policie společně s dalšími veřejnými činiteli a televizním štábem. Policisté nejen přerušili náboženské setkání svědků Jehovových, ale několik mužů také zbili, bez povolení prohledali prostory, slovně napadali přítomné a zabavili peníze, počítače a biblickou literaturu, kterou sbor vlastnil. Řadu svědků policisté odvedli na stanici a propustili je až po mnoha hodinách. Šest cizinců, kteří v Ázerbájdžánu působili jako náboženští služebníci, bylo několik dní zadržováno a potom vyhoštěno. V televizní reportáži, která zásah zachycovala, byli svědkové očerňováni.

Právě kvůli těmto událostem, k nimž došlo 24. prosince 2006, svědkové Jehovovi podali proti Ázerbájdžánu první stížnost k Evropskému soudu pro lidská práva (ESLP). Od té doby podali svědkové k tomuto soudu dalších 18 stížností, které se týkaly porušování svobody vyznání.

Stížnosti proti Ázerbájdžánu podané k ESLP – stav k 31. lednu 2014 

Následující příklady poukazují na některé problémy, kterým jsou svědkové Jehovovi v Ázerbájdžánu vystaveni a které jsou předmětem jejich stížností k ESLP.

• Zamítnutí obnovy registrace

  Náboženská společnost svědkové Jehovovi byla poprvé registrována v Baku 22. prosince 1999 a znovu registrována 7. února 2002, a to Státním výborem pro dohled nad náboženskými společnostmi. Roku 2009 ázerbájdžánská vláda novelizovala zákon o svobodě náboženského vyznání a všechny náboženské skupiny vyzvala, aby požádaly o obnovu registrace. Náboženská společnost svědkové Jehovovi tomuto požadavku vyhověla, ale Státní výbor tuto žádost kvůli údajným technickým nedostatkům zamítl. Přestože registraci z roku 2002 vláda nezrušila, odmítla svědkům udělit novou registraci podle ustanovení novelizovaného zákona.

• Útoky a šikana ze strany policie

  Svědkové Jehovovi pořádají každý týden v domácnostech svá náboženská setkání. Několikrát se stalo, že policisté do domácností svědků násilím vnikli a bez příslušného povolení tato setkání přerušili. S přítomnými jednali pohrdavě, několik hodin je zadržovali na policejní stanici a zabavili jim osobní náboženské publikace, které svědkové při uctívání používají. Někteří svědkové také dostali vysoké pokuty. V roce 2011 bylo šest svědků ve městě Ganja odsouzeno a byla jim vyměřena celková pokuta v přepočtu přibližně 240 000 korun za to, že se zúčastnili náboženského setkání, které vláda nepovolila. Policejní razie proběhly naposledy 11. ledna a 2. března 2014.

• Cenzura

  Ázerbájdžán je jediným členským státem Rady Evropy, * který má systém povinné cenzury náboženské literatury. Ten je přitom v rozporu s jeho vlastní ústavou. * Na základě cenzury je omezen nebo úplně zakázán dovoz některých biblických publikací svědků, které pocházejí z jiných členských států Rady Evropy. K zakázaným publikacím patří celá řada vydání Strážné věže, což je náboženský časopis, který svědkové Jehovovi vydávají dvakrát měsíčně. * Svědkové se proti těmto cenzorským zásahům ze strany Státního výboru pro dohled nad náboženskými společnostmi snažili bránit soudně, ale ázerbájdžánské soudy jejich námitky zamítly.

Ázerbájdžánský náboženský zákon a to, jak vláda jedná s náboženskými skupinami, je předmětem zkoumání a kritiky ze strany řady mezinárodních organizací, jež se zaměřují na prosazování lidských práv.

• Ve výroční zprávě Americké komise pro náboženskou svobodu ve světě bylo roku 2013 uvedeno: „Přestože se ázerská vláda hlásí k toleranci, situace v oblasti náboženské svobody se zhoršuje, a to zejména od roku 2009, kdy byl schválen restriktivní náboženský zákon.“

• Evropská komise proti rasismu a nesnášenlivosti ve své zprávě vyjádřila velké znepokojení nad omezeními, která mají vliv na náboženské skupiny. V souvislosti s ázerbájdžánským náboženským zákonem bylo v této zprávě napsáno: „Evropská komise proti rasismu a nesnášenlivosti důrazně doporučuje, aby ázerbájdžánská vláda uvedla svou legislativu ... do souladu s ustanoveními Evropské úmluvy o lidských právech.

• Benátská komise Rady Evropy uveřejnila podrobný návrh změn, které by měly být provedeny v ázerbájdžánském zákoně o svobodě náboženského vyznání. Komise uvedla: „Zdá se, že tento zákon obsahuje několik poměrně restriktivních ustanovení, která jsou v rozporu s mezinárodními normami. ... Měla by být přeformulována ustanovení, jež se týkají zásadních otázek, jako je rozsah zákona, to, na koho se právo na svobodu vyznání a svědomí vztahuje, registrace, autonomie a právní likvidace náboženských skupin, odpírání vojenské služby z důvodu svědomí, problematika proselytismu či vydávání a rozšiřování náboženských publikací.“

Svědkové Jehovovi po celém světě si velmi váží základních lidských práv, tedy svobody projevu, shromažďovacího a sdružovacího práva i svobody svědomí a vyznání. Jsou vděční vládám, které jim tato práva přiznávají. Skupina 2 500 svědků a jejich sympatizantů v Ázerbájdžánu doufá, že získají stejná práva, jaká mají i další náboženské skupiny v jejich zemi.