Tři mladí muži Hje-min Kim, Lak-hun Čcho a Hjong-kun Kim odcházeli z budovy odvolacího soudu a měli radost, že je soudce neposlal do vězení. Samotné je to překvapilo, protože jejich případ se týkal odmítnutí vojenské služby z důvodu svědomí. Ze stejného důvodu jsou v Jižní Koreji každý rok uvězněny stovky mužů. Kvůli tomuto dlouho nevyřešenému problému se do vězení dostali i jejich otcové a víc než 19 000 dalších odpíračů vojenské služby. Ti tři mladí muži proto předpokládali, že dopadnou podobně. Historické rozhodnutí o jejich nevině, které vynesl odvolací soud ve městě Kwangdžu, přispělo k tomu, že se na otázku odmítání vojenské služby z důvodu svědomí začínají mnozí dívat jinak.

O případu informovalo nejméně 200 médií, která zdůraznila, že je to poprvé, co odvolací soud rozhodl v této věci o nevině. Média také uvedla, že se otázka odmítnutí vojenské služby z důvodu svědomí obecně stává středem zájmu. Jedny noviny rozsudek označily za „nejlepší soudní rozhodnutí roku“ a jiné ho zařadily mezi pět nejvýznamnějších soudních rozhodnutí vynesených roku 2016 v Jižní Koreji.

Z rozhodnutí odvolacího soudu je patrné, že odborníci na právo a soudci na tuto otázku mění svůj pohled. Při projednávání nedávných případů si někteří soudci uvědomili, že mladí muži nechtějí nastoupit vojenskou službu kvůli svému upřímnému a pevnému přesvědčení. Tito soudci pochopili, že ať už je budou k vojenské službě nutit, nebo je za její odmítnutí potrestají, poruší tím jejich svobodu svědomí. Dospěli k závěru, že ti muži mají pro odmítnutí vojenské služby oprávněný důvod. Proto se na ně nedívali jako na ty, kdo se chtějí vojenské službě vyhnout. Za posledních 20 měsíců je v 16 případech prohlásili za nevinné.

„Tento vývoj má velký význam,“ říká právník Tu-čin Oh, který zastupoval hodně odpíračů vojenské služby. „Jsem rád, že roste počet osvobozujících rozsudků, a teď k nim dokonce přibylo rozhodnutí soudu vyššího stupně. Očekává se sice, že státní zástupce se ve všech případech odvolá, ale je jasně vidět, že soudci v Jižní Koreji mění svůj pohled na věc. Díky tomu se ještě víc soustředí pozornost na ústavní soud, který má brzy vydat rozhodnutí týkající se práva na svobodu svědomí.“

Obyvatelé Jižní Koreje čekají, jaké rozhodnutí vynese ústavní soud. V tomto případu stojí na jedné straně ústava, která zaručuje svobodu svědomí. Na druhé straně stojí zákon o vojenské službě, který umožňuje trestat ty, kdo chtějí právo na svobodu svědomí využít a na základě upřímného náboženského přesvědčení nebo z jiných důvodů vojenskou službu odmítají.

Tä-il Hong, mluvčí svědků Jehovových v Jižní Koreji, řekl: „Tisíce jihokorejských rodin by byly vděčné za řešení, které bere ohled na to, že někteří mladí muži mají z náboženských důvodů zábrany vykonávat vojenskou službu. Nemůžou být nuceni jít proti svému svědomí. Věříme, že ústavní soud vynese rozhodnutí, které bude respektovat jejich důstojnost.“