Výbor OSN pro lidská práva odsoudil jednání jihokorejské vlády, která svévolně vězní odpírače vojenské služby a porušuje jejich právo na svobodu svědomí. Jde o páté rozhodnutí Výboru namířené proti Jižní Koreji, v němž je kritizována za to, že vězní odpírače vojenské služby. Tentokrát však toto jednání poprvé posuzuje jako „svévolné“. *

V prvních čtyřech rozhodnutích, jež se týkala 501 odpíračů vojenské služby, Výbor shledal, že Jižní Korea porušuje jejich právo na svobodu myšlení, svědomí a náboženství, která je zaručena článkem 18 Mezinárodního paktu o občanských a politických právech. Avšak ve svém posledním rozhodnutí (přijatém 15. října 2014 a uveřejněném 14. ledna 2015), které se týká 50 mladých svědků Jehovových *, šel Výbor ještě dál. To, že vláda tyto muže potrestala vězením, když chtěli využít své základní právo, bylo podle Výboru porušením také článku 9 Mezinárodního paktu. Ten zakazuje svévolné zatčení nebo zadržení a zaručuje právo na náhradu. Výbor uvedl, že „definice ‚svévole‘ musí být širší, aby zahrnovala i prvky nepatřičnosti a nespravedlnosti“. Došel tedy k závěru, že „zadržování svědků míněné jako trest za to, že legálně využili právo na svobodu náboženství a svědomí zaručené článkem 18 Mezinárodního paktu“ je svévolné.

Ve svém rozhodnutí Výbor pro lidská práva vybídl jihokorejskou vládu, aby výše zmíněným 50 svědkům vymazala záznam v trestním rejstříku a poskytla jim náležitou náhradu. Dále uvedl, že vláda „je povinná ... zavést legislativní opatření, která budou zaručovat právo odmítnout vojenskou službu z důvodu svědomí“. Od chvíle, kdy Výbor rozhodnutí přijal, musí Jižní Korea do 180 dní podat „informace o přijatých opatřeních, která mají uvést v platnost současná stanoviska [Výboru]“.

Jižní Korea opakovaně namítá, že civilní službu nemůže zavést, protože by tak byla ohrožena národní bezpečnost a navíc v této otázce nepanuje celostátní shoda. Už popáté Výbor argumenty jihokorejské vlády odmítl a odvolal se na postoj, který vyjádřil ve svých dřívějších stanoviscích z roku 2006. Uvedl v nich, že Jižní Korea „neobjasnila, jaké konkrétní nevýhody by přineslo, kdyby práva odpíračů vojenské služby byla plně respektována“. Výbor také konstatoval, že „když stát respektuje přesvědčení a z něj vyplývající jednání občanů, výrazně tím přispívá k soudržnosti a stabilnímu pluralismu ve společnosti“. Výbor proto trvá na tom, že Jižní Korea nemá omluvu pro to, že zadržuje muže, kteří z důvodu svědomí nechtějí nastoupit vojenskou službu.

I když Jižní Korea podepsala v roce 1990 Mezinárodní pakt o občanských a politických právech, stále odmítá plnit své závazky, které jsou v tomto paktu stanoveny v souvislosti s odpírači vojenské služby. Jihokorejské úřady každý rok posílají do vězení stovky mladých svědků Jehovových. Výbor OSN pro lidská práva se těch, kdo v Jižní Koreji odmítají vojenskou službu z důvodu svědomí, několikrát otevřeně zastal. Čas ukáže, zda vláda zareaguje na rostoucí mezinárodní tlak tím, že ukončí svévolné věznění a přijme zákony, které respektují svědomí občanů.