Dne 1. dubna 2021 se konala tisková konference u příležitosti 70. výročí operace „Sever“. Během této operace bylo v roce 1951 téměř 10 000 svědků Jehovových ze šesti tehdejších sovětských republik deportováno vlakem na Sibiř. Na konferenci vystoupilo šest řečníků, kteří také odpovídali na dotazy novinářů. Mezi řečníky byli vědci a odborníci na lidská práva. Nejen že popsali průběh této operace, ale poukázali také na souvislost se současným pronásledováním v Rusku. Celou konferenci bylo možné sledovat v přímém přenosu na internetu.

Jaroslav Sivulskij, mluvčí Evropského sdružení svědků Jehovových, jehož rodinu operace Sever přímo zasáhla, podrobně popsal, jak nehumánním způsobem deportace probíhala. „Z archivních záznamů jednoznačně vyplývá, že bylo vypovězeno celkem 9 793 svědků Jehovových a jejich rodinných příslušníků,“ prohlásil Jaroslav Sivulskij. „Tento počet zahrnuje i ty, kdo během deportace zemřeli nebo se během ní narodili.“

Ruský religionista Sergej Ivaněnko mluvil o tom, jakou roli v operaci Sever sehrála sovětská propaganda namířená proti svědkům Jehovovým a jakou roli hraje propaganda v současné vlně pronásledování. Ve svém detailním rozboru také zdůraznil nezlomnost svědků Jehovových. Řekl: „Politika rázného potlačování činnosti svědků Jehovových, kterou Ruská federace praktikuje od roku 2017, k ničemu nevede. Vyplývá to nejen z výsledků operace Sever, ale také z analýzy současné situace. Svědkové Jehovovi jsou rozhodnutí neochvějně hájit svoji víru. Z hlediska ruských národních zájmů se zdá rozumné přistoupit k takovým krokům, kterými by se činnost svědků Jehovových znovu uzákonila.“

Kazašský religionista Artur Artěmjev, autor publikace Jehovah’s Witnesses in Kazakhstan: A Social-Historical and Religious Analysis (revidovaná v roce 2020), poznamenal, že sovětský režim nedokázal ani těmi nejdrsnějšími metodami zlikvidovat svědky Jehovovy, a dokonce ani oslabit jejich horlivost. Naopak, v jeho zemi během sovětské nadvlády počet svědků Jehovových vzrostl. Něco podobného řekl i Valerij Borščev, odborník na lidská práva z Moskevské helsinské skupiny. Prohlásil: „Díky pronásledování jsou svědkové Jehovovi ještě silnější. Státní orgány si to musí uvědomit.“

Valentin Geftěr, člen expertní rady spadající pod komisaře pro lidská práva v Rusku, rozebral námět „Jak se v současném Rusku objevují vězni svědomí“. Svědkové, kteří jsou v Rusku uvěznění, ve skutečnosti nejsou politickými vězni, ale právě vězni svědomí. Pan Geftěr zdůraznil: „Svědkové Jehovovi nejsou proti státu.“ Potom vysvětlil, že svědky vede jejich náboženské přesvědčení k tomu, aby byli politicky neutrální. To je důvod, proč státní orgány svědky Jehovovy zbytečně a nespravedlivě vězní.

Posledním řečníkem byl Alexandr Verchovskij, který je členem Prezidentské rady pro lidská práva a ředitelem informačního a analytického centra SOVA. Centrum SOVA důkladně monitoruje a zaznamenává všechny případy nepatřičného uplatnění zákona o extremismu – včetně případů, které se týkají svědků Jehovových. Pan Verchovskij analyzoval současné pronásledování v Rusku. Řekl: „Zastaví se někdy tato kampaň proti svědkům? To je velmi důležitá otázka, na kterou ale neznáme odpověď.“ Sám je přesvědčený o tom, že dřív nebo později musí ruské orgány s pronásledováním svědků Jehovových přestat. Předložil také několik návrhů, jak mohou zákonodárci upravit protiextremistickou legislativu tak, aby stát chránila před skutečnou extremistickou činností a zároveň neporušovala práva svědků a dalších mírumilovných věřících.

Novináři potom mohli řečníkům pokládat otázky.

Ten samý den se v moldavském Kišiněvě konala akademická konference pod záštitou Historického ústavu Moldavské akademie věd, Univerzity Alecua Russoa ve městě Balti a Univerzity Bogdana Petriceicua Hasdeua ve městě Cahul. Další konference by se měla konat 9. dubna na Ukrajině.