Ve městě Taganrog je trestně stíháno šestnáct svědků Jehovových. * Jejich jediným proviněním přitom bylo, že se účastnili pokojných náboženských setkání a jednali v souladu se svým přesvědčením. * Jde o první případ svého druhu v novodobé historii Ruska. Pokud budou svědkové shledáni vinnými, hrozí jim pokuta ve výši až 300 000 rublů (téměř 170 000 korun), a v některých případech dokonce trest odnětí svobody ve výši až osmi let. Obviněným svědkům bylo nařízeno, aby do vynesení rozsudku neopouštěli Taganrog.

Represe namířené proti svědkům Jehovovým v Taganrogu začaly v červnu 2008, kdy státní zástupce Rostovské oblasti požádal o zrušení a zákaz místního sboru svědků Jehovových. Tvrdil také, že náboženská literatura vydávaná svědky obsahuje extremistická vyjádření. Soud první instance žádosti státního zástupce vyhověl a 8. prosince 2009 Nejvyšší soud Ruské federace uvedené rozhodnutí potvrdil.

Po rozsudku Nejvyššího soudu místní úřady zabavily sál Království (náboženskou budovu) svědků Jehovových v Taganrogu. Svědkové tak byli nuceni začít svá setkání pořádat v domácnostech. Soud také příslušným orgánům nařídil, aby 34 publikací svědků Jehovových přidaly na federální seznam extremistického materiálu. Svědkové Jehovovi s těmito rozhodnutími nesouhlasili a obrátili se na Evropský soud pro lidská práva.

Úřady v Taganrogu zmíněné rozsudky zneužívají jako záminku k tomu, aby svědky zastrašovaly a znepříjemňovaly jim život. V roce 2011 vtrhla policie už v 6 hodin ráno do 19 domácností svědků a probudila všechny, kdo tam byli, včetně starých lidí a dětí. Policisté pak prováděli osmi- až jedenáctihodinové domovní prohlídky, při nichž pátrali po údajné extremistické literatuře. Zabavovali přitom veškeré náboženské publikace i některé osobní věci. Místní úřady také tajně nahrávaly náboženská setkání a ty, kdo se jich účastnili – jejich cílem bylo usvědčit je z trestného činu. Od událostí v Taganrogu zažívají útlak a pronásledování ze strany vlády svědkové Jehovovi po celém Rusku. *

Svědkové Jehovovi jsou mezinárodně uznávané náboženství. Ruská ústava a Evropská úmluva o lidských právech zaručují svobodu vyznání. Nejvyšší soudy po celém světě potvrdily, že se toto právo vztahuje i na svědky Jehovovy. Úřady v Taganrogu ale jednají tak, jako by svědkové žádné takové právo neměli.

Soudní proces dál pokračuje. Vynesení rozsudku se očekává v květnu, potom co zazní závěrečné řeči. Pokud soud uzná těchto 16 svědků vinnými, ohrozí to svobodu víc než 800 svědků Jehovových v Taganrogu. Mohlo by to také sloužit jako precedens pro další soudní procesy proti svědkům v jiných částech Ruska, které teprve proběhnou.

Grigorij Martynov, mluvčí svědků Jehovových v Rusku, řekl: „Toto omezování náboženské svobody je bezdůvodné. Svědkové Jehovovi nijak neohrožují celistvost ani bezpečnost Ruské federace. Pronásledování a diskriminaci jsou vystaveni pouze proto, že jsou svědkové Jehovovi.“