V lednu 2018 byli Arslan Begendžov a Kerven Kakabajev odsouzeni k trestu odnětí svobody na jeden rok za vyhýbání se vojenské službě. Tito mladí svědkové Jehovovi odmítli nastoupit vojenskou službu kvůli svému náboženskému přesvědčení. Byli sice ochotní vykonávat civilní službu, ale turkmenská vláda doposud neuznala základní právo na odepření vojenské služby z důvodu svědomí a nenabídla k vojenské službě žádnou alternativu.

Dne 2. ledna zatkly příslušné orgány Arslana Begendžova a do zahájení soudního jednání ho umístily do vazební věznice. Soud ho 17. ledna shledal vinným z vyhýbání se vojenské službě a odsoudil na jeden rok do vězení. Begendžov se proti tomuto nespravedlivému rozsudku odvolal.

V lednu byl zatčen také Kerven Kakabajev a 29. ledna byl neprávem odsouzen k ročnímu trestu odnětí svobody. Během slyšení mu soud nedovolil předložit rozhodnutí Výboru OSN pro lidská práva, která mluvila v jeho prospěch. Soud navíc asi nikdy neprojedná jeho odvolání. Vězeňští úředníci totiž zadrželi dokumenty, které jeho advokáti pro odvolání připravili. Kvůli tomu je Kakabajev nemohl podepsat do deseti dnů od vynesení rozsudku, jak to vyžaduje zákon.

Za odpírání vojenské služby z důvodu svědomí je Kakabajev trestaný už podruhé. V prosinci 2014 byl odsouzen ke dvěma letům nápravných prací. To znamenalo, že po tu dobu musel státu odvádět 20 procent své mzdy.

Turkmenská vláda prohlašuje, že respektuje základní svobody svých občanů. Přesto odmítá uznat právo na odepření vojenské služby z důvodu svědomí, a to navzdory výzvám, aby se přizpůsobila mezinárodním normám.

V roce 2015 a 2016 vydal Výbor OSN pro lidská práva rozhodnutí proti Turkmenistánu, jimiž reagoval na deset stížností odpíračů vojenské služby, kteří jsou svědky Jehovovými. V těchto rozhodnutích Výbor pokáral Turkmenistán za pronásledování a věznění svědků Jehovových, kteří odmítají vstoupit do armády. V dubnu 2017 Výbor opět vyjádřil znepokojení nad tím, že Turkmenistán „dál nechce uznat právo na odepření povinné vojenské služby z důvodu svědomí a opakovaně stíhá a vězní odpírače z řad svědků Jehovových“. Výbor vyzval Turkmenistán, aby zavedl civilní službu, přestal stíhat odpírače vojenské služby a propustil ty, kdo jsou momentálně z těchto důvodů ve vězení.

V nedávných letech udělala turkmenská vláda určité změny, pokud jde o jednání s těmi, kdo z důvodu svědomí odmítají vykonávat vojenskou službu. Od prosince 2014 odpírače patřící ke svědkům Jehovovým neposílala do vězení, ale buď jim jeden až dva roky strhávala 20 procent z platu (to se v roce 2014 stalo Kakabajevovi), nebo v některých případech rozhodla o podmíněném odsouzení. * V únoru 2015 vláda propustila na svobodu posledního svědka Jehovova, který byl vězněný za odpírání vojenské služby. Avšak v případech Begendžova a Kakabajeva se vrátila k původním tvrdším postupům, čímž udělala krok zpět ve věci plného uznání práva na odepření vojenské služby z důvodu svědomí.

Kromě nedávného uvěznění Begendžova a Kakabajeva státní orgány dál drží ve vězení i Bahrama Hemdemova. Důvodem je, že využíval své právo na uctívání Boha. Tento svědek Jehovův byl zatčen a uvězněn, protože ve svém domě v Turkmenabadu pořádal náboženské setkání. Od roku 2015 zůstává ve vězení, přestože turkmenský prezident udělil v posledních dvou letech řadu amnestií. Stát omilostnil tisíce vězňů, ale stále ignoruje prosby, aby byl tento otec čtyř dětí propuštěn na svobodu.

Svědkové Jehovovi si moc přejí, aby se situace jejich spolukřesťanů v Turkmenistánu zlepšila. Doufají, že turkmenská vláda brzy začne respektovat právo na svobodu vyznání a svědomí a napraví současné bezpráví.