Od srpna 2014 ozbrojené skupiny na východní Ukrajině zajaly a týraly 26 svědků Jehovových. Útoky byly motivované náboženskou nenávistí. Na tomto území žije hodně svědků a jsou dobře známí svou veřejnou službou a politickou neutralitou. V regionu ale nyní chybí právo a pořádek a toho využili někteří členové ozbrojených skupin a začali svědky tyranizovat. *

• Dne 21. května 2015 ve městě Stachanov zatkli policisté dva svědky Jehovovy (oba starší 60 let) kvůli jejich náboženské činnosti. Obžalovali je z „narušování veřejného pořádku“ a na 15 dní je umístili do vazby. Obvinili je ze špionáže a opakovaně je vyslýchali ohledně organizace svědků Jehovových. Státní zástupce zamítl žádost členů sboru o propuštění zadržovaných mužů. Zpočátku nesměli oba svědky navštěvovat ani členové rodiny a spoluvěřící. Později jim bylo alespoň umožněno třikrát týdně přinést jídlo, oblečení a léky. Jeden ze svědků byl propuštěn 2. června 2015 a druhý o den později. Oba dostali příkaz opustit danou oblast.

• Dne 17. května 2015 ozbrojenci v Novoazovské oblasti zajali čtyři svědky Jehovovy a se zavázanýma očima je odvedli na místní vojenskou základnu. Celou cestu na ně mířili zbraní. Dvě hodiny je surově bili a také předstírali jejich popravu. Chtěli, aby nejmladší ze svědků vstoupil do jejich armády a aby všichni čtyři prohlásili, že pravoslavná církev je jediné pravé náboženství. Na noc je zavřeli do přeplněné provizorní cely a ráno je propustili.

• Dne 22. ledna 2015 tři ozbrojení muži unesli jednoho svědka z jeho pracoviště v Doněcku. Rodina vůbec nevěděla, kam ho odvedli a proč. Během svého zadržení opakovaně vysvětloval svůj politicky neutrální postoj. Propustili ho po devíti dnech.

• Dne 9. srpna 2014 v obci Stachanov v Luhanské oblasti ozbrojený člen místní milice unesl dva svědky. V zajetí zůstali šest dní. Členové milice je opakovaně bili, předstírali, že je zmrzačí, a zinscenovali jejich popravu. Svědkové také nedostali potřebné jídlo, vodu, oblečení ani lékařskou péči. Únosci se je pokoušeli přimět, aby se zřekli svého náboženství, aby po nich opakovali vyznání pravoslavné víry a aby uctívali ikony. Z toho bylo jasně patrné, že incident má náboženský podtext. Navzdory tomuto krutému zacházení svědkové nezradili svou víru.

Svědkové Jehovovi žijí podle svého náboženského přesvědčení. Proto na východní Ukrajině nebojují za žádnou stranu, nepropagují ji ani ji finančně nepodporují. Ozbrojené skupiny na svědky útočí kvůli jejich neutrálnímu postoji a proto, že se nehlásí k pravoslavné církvi. Útoky jsou brutálním pokusem přinutit svědky, aby se své víry vzdali.

Jelikož stále ještě není rozhodnuto, kdo převezme kontrolu nad tímto územím, nemají svědkové zatím žádné právní možnosti, jak se bránit. Tyto a podobné incidenty nahlásili mezinárodnímu společenství, včetně zvláštního zpravodaje OSN pro otázky mučení.

I přes těžkosti, které na východní Ukrajině zažívají, jsou svědkové Jehovovi rozhodnutí zůstat neutrální a s náležitou opatrností pokračují ve své činnosti. Stále doufají, že místní autority začnou dodržovat základní právo na svobodu vyznání.